Экспедиция

На проекции кадр сменился вначале голографической интерактивной картой Сектора Ориона. Затем после зума фокус сместился куда-то на Рукав Персея и, наконец, замер где-то на его задворках. Льюис не обращал внимания, но продолжал делать то, что задумал. Закончив, он мельком взглянул на карту. «Ого! Куда намылились! Что за странный выбор! Почему не Аламах!?»

— Капитан, отвезите нас на новый дом… Мы со своей стороны очень щедро отблагодарим… Посмотрите сюда.

На проекции пропала карта звезды и показался карантинный ангар нижнего уровня, куда еще совсем недавно свозили коконы транспортные дроны. Теперь же его взору предстало нечто весьма и весьма красивое со стороны. Это была поляна, усланная розовато-серой травой и цветами, на кончиках которых мерцали желтые и оранжевые огоньки. Трава слегка колыхалась, будто легкий ветерок обдувал ее. В центре поляны было небольшое озерцо со светящейся мутноватой желтой жидкостью. «Ого! А я думал они света боятся! Видимо не любого!». Льюис смотрел на необычное природное явление прямо в карантинном ангаре корабля и не знал, что сказать. В какой-то момент он взял себя в руки и произнес:

— Зачем оно мне тут на судне? Что мне с этим делать?

— Это «озеро жизни», капитан. Нырнувший в него никогда не умрет. Камень, что на дне его, обладает исключительной силой… Когда выгрузите нас там, вы оставите это себе и прославитесь… Разве на склоне лет ваши хозяева не должны признать ваши заслуги и удостовериться, что вы достойны похвалы и награды?

В сердце Льюиса что-то больно защемило от этих слов. Его волной накрыли воспоминания, как он всего себя без остатка отдавал службе в Патруле. Он жертвовал всем, своим временем, своими желаниями. Его личные отношения так и не сложились из-за безотказного и покладистого характера в угоду руководства, которое беззастенчиво отправляло его нести службу на КСП в самые дальние и глухие системы. Глаза увлажнились. Небольшая слезинка, словно кристаллик, скатилась по щеке и коснулась краешка рта. Он, почувствовав ее, тут же смахнул.

— Зачем мне лететь в такую даль, если твое озеро жизни и так у меня в карантинной зоне? — спросил он, придя в себя.

Изображение на проекции снова переключилось на лицо. На этот раз Романо не попал в кадр. Зато в фокусе было скалящаяся женская физиономия твари.

— Потому что есть еще «озеро смерти», капитан! — рявкнула она. — Искупавшийся в нем уже покойник, даже если еще дышит!