Экспедиция "Апоп"

Каждый новый поворот коридора казался нам своего рода проклятием, задерживающих нас на одном месте и тратя драгоценные минуты на всматривание в густую темноту, которая создавала иллюзию, что стены коридора сжимаются, словно дыхание некоего чудовища, который жаждет поглотить нас и наши разумы без остатка.

Мы блуждали по коридору, будто искали дорогу в самом центре густого леса. Ты когда-нибудь оказывался в ситуации, когда гуляя по лесу, внезапно понимаешь, что не знаешь куда дальше идти? Тебе кажется, что ты всё время ходишь по одним и тем же тропам, замечаешь одни и те же ориентиры раз за разом. В такой ситуации сохранять спокойствие очень сложно.

А ведь это ещё одна распространённая фобия среди людей – гилофобия. В последние десятилетия она претерпела изменения и превратилась в очень интересную форму. Вместо леса, люди стали бояться потеряться в улочках городов, так как те стали настолько огромными, что заблудиться в них стало очень легко и быстро.

Вот и сейчас, мы столкнулись с подобной ситуацией. Мы уже поменяли два баллона с кислородом, и обратный отсчет на моих наручных часах показывает, что осталось двадцать четыре часа до прибытия на Землю. Как же мы могли блуждать по этим коридорам более пяти часов? Неужели нас как-то намеренно водят за нос? Ведь мы не могли заблудиться, не так ли?

– Что-то не так, Элиз, – сказал я своей спутнице.

Я видел, как она вздрогнула. Мой голос стал для нее неожиданностью, ведь за все пять часов пути мы не сказали друг другу ни слова и молча выполняли все необходимые действия по замене баллонов с кислородом.

– Давай потише, – шёпотом ответила мне Элиз.

– Хорошо. Но что-то не так, ты согласна? – продолжил я разговор, тоже переходя на шёпот.

– Не знаю, вроде всё как обычно. И хорошо, что на нас больше не нападают эти пауки.

– Вот именно! Куда они все подевались? Да и мы уже идём, – я снова взглянул на наручные часы, – пять часов. У нас настолько большой корабль, чтобы столько идти?

– Может быть, я не знаю… Я не… помню? – её глаза начали медленно расширяться от осознания того, что она сейчас произнесла. – Васили́, разве такое возможно?

– Похоже, что симптомы наших с тобой фобий перемешиваются.

– Но с чего ты это взял?

– Потому что я стал чувствовать себя очень некомфортно в этой темноте, – я заозирался, мне снова начали мерещиться всякие монстры на границе свечения наших фонарей.

Я внимательно изучал угол, куда сворачивал коридор, и осознал ещё одну вещь.

– Но самое главное, – я повернулся лицом к Элиз, – коридор, по которому мы идём уже шестой час, должен быть прямым, без поворотов.

– Ой, – Элиз снова поднесла свою ладонь к лицу, задев маску, – ты прав. И как я сразу не заметила?

Я снова посмотрел в том направлении, где я только что рассматривал поворот коридора, но не обнаружил ничего в том месте. Коридор, как и положено ему, был прямой, никаких поворотов не было ни впереди, ни позади. Осмотревшись повнимательнее, я понял, что мы, оказывается, стояли рядом с дверью того самого склада, где мы нашли сухпайки. Мы вообще уходили куда-нибудь отсюда?

Сильвер

Как только я заметил, что что-то не так, коридор космического корабля вернул свой былой облик. Это был снова прямой тёмный коридор с дверями по обеим его сторонам. Ещё раз посмотрев по сторонам, я определил необходимое нам направление, чтобы добраться до рубки управления кораблём. Взяв за руку Элиз, я направился на встречу с Новаком.

Интересно, как он это провернул? Никто из членов команды, насколько мне было известно, не страдал хилофобией. Вообще, сама хилофобия характеризуется боязнью заблудиться в лесу, но когда города стали разрастаться в огромные мегаполисы, Всемирная организация здравоохранения немного скорректировала это понятие.

Может быть, Новаку не так уж и необходимы именно наши фобии? Что если он может контролировать любую из них? Я зацепился за эту мысль, пытаясь разобраться в происходящем. Если логически подумать, то можно прийти к выводу, что задачей Новака было напугать нас. Или даже не напугать, а отпугнуть? Но от чего?

Может быть, от решительных действий? Это хорошая гипотеза, оставим её как рабочую версию. Мы уже поняли, что его основная цель – добраться до самой Земли. Что именно он там будет делать и как будет приземляться с такой скоростью, сейчас не важно. Важно то, что нам просто необходимо его остановить, и Новак пытается этому помешать всеми доступными ему способами. Но откуда у него такие возможности? Насколько реально то, что хотя бы один человек во всём мире может управлять чужими страхами?

Перед глазами снова всплыло его лицо, смотрящее на меня через иллюминатор двери шлюза. Эта улыбка-оскал, этот бешеный взгляд… Может, Новак не совсем человек? Или… или он уже вообще не человек, а нечто другое? Нечто неизведанное, некое существо, с которым ранее человечество никогда не сталкивалось? Я инстинктивно передёрнул плечами.

– Васили́, всё хорошо? Ты что-то увидел? – Элиз, следующая за мной, не отставая, остановилась.

– Да, всё хорошо. Просто…

– Что просто?