Экспедиция инженера Ларина

Было видно, что работа ему по душе. Всё в нём играло от возбуждения, глаза блестели.

— Ишь, чёрт, кидает, как дрова на сани, — говорил седой коренастый матрос с «Ястреба». — Вот я зачну на тебя наваливать, посмотрим, как ты сдюжишь!

— Я, милый, по два мешка начну таскать.

— А ну давай!

Матрос и боцман поменялись местами. Боцман принял мешок, даже не дрогнув. На него навалили второй мешок, и Веригин медленно пошёл по трапу. Десятки людей, приостановив работу, горящими глазами провожали его.

— Учись, молодёжь, у старой гвардии! — выкрикнул седой матрос.

И работа закипела с новой силой.

Очередной мешок опять чуть не свалил Данилова. Но теперь он знал: стоит хоть чуть покачнуться — и снова окажешься под мешком, поэтому пошёл, не пытаясь поправить груз.

А Юра Новиков, медленно передвигая по трапу отяжелевшие ноги, шёл на «Ураган». «Коля опять сумел увильнуть от работы», — почему-то с неприязнью подумал он о Щербане. С борта «Урагана» одно за другим ушли в океан ныряльщики. «А Соболев, видать, в рубашке родился, везёт ему», — и Новикову стало жалко себя. Разве капитан не мог подобрать ему другую работу, достойную завтрашнего дипломированного капитана? «К чёрту! — решил Новиков. — Пусть что хотят, то и делают, больше я не работник тут». Очутившись на палубе «Урагана», он отступил к открытому борту, чтобы дать дорогу боцману, нёсшему на своих могучих плечах тяжёлый груз. Заметив Марса, важно шагавшего за хозяином, Новиков сделал ещё один шаг и… полетел вниз.

— Человек за бортом! — крикнули с «Ястреба».

Боцман сбросил мешки и круто повернулся. «Новиков», — догадался он и повелительно крикнул:

— Марс! Спасай!

Собака подбежала к борту. Прыгнула. Новиков, усиленно работая руками, всплыл на поверхность, но, глотнув солёной воды, опять окунулся с головой. «Я тону», — подумал он и снова задвигал руками и ногами. Марс делал вокруг него круги. Увидев собаку, Новиков вскрикнул и стал погружаться в воду… Марс схватил его за воротник куртки и медленно поплыл к спущенной боцманом шлюпке. Кузьма Степанович вытащил Новикова почти безжизненного. Марс поднялся сам.

На борту «Урагана» Новикова откачали. В медпункте он попал в надёжные руки врача.

Работа, прерванная происшествием, продолжалась до тех пор, пока не перетащили весь груз.

Моряки изрядно проголодались. Тётя Паша была рада: наконец-то по достоинству оценят её кулинарные способности.

За обеденным столом Ларин спросил:

— Почему нет Поленовой?

— Она ещё не вернулась, — сказала тётя Паша.

— Откуда не вернулась?

Тетя Паша выразительно посмотрела себе под ноги.

— Саша в костюме этом была, «ле-ле». В океан пошла.

Ларин отодвинул тарелку и поспешно вышел. Может, Поленова успела вернуться в лабораторию?

— Александра Николаевна!

Тишина. Ларин открыл шкаф., где хранились костюмы «ЛЛ-3». Одного костюма не было. Ларин подошёл к письменному столу; сел в кресло, закурил. «Что делать? Ждать её? Выйти на поиски? Но куда?..»

ГЛАВА 16 ПРИКЛЮЧЕНИЯ САШИ ПОЛЕНОВОЙ

Саша где-то вычитала, что у человека самые причудливые, красочные сны протекают в течение нескольких мгновений. Так ли это, она не знала, но, когда падала с борта траулера, перед ней в какой-то миг промелькнула вся её короткая жизнь: школа, первое увлечение, путешествие на Камчатку, встреча с Лариным… Вспомнилось почему-то недавно полученное письмо подруги. Подруга писала, что учится в театральном институте… Саша зажмурилась, как делала это на Амуре, прыгая с вышки, и проскользнула через волшебное зеркало, отделяющее воздух от воды. Когда она открыла глаза, вокруг неё был уже новый, незнакомый мир. Саша сделала несколько сильных гребков ластами, согнулась в пояснице и ушла вглубь.

В лаборатории она любила наблюдать за рыбами в аквариуме. Они то стремительно продвигались вперёд, то вдруг замирали на месте, как бы повисая в воде, потом резко поворачивались и мчались к другой стенке аквариума. Сейчас Саша сама была рыбой, подводной птицей. Она могла поворачиваться, как угодно, плыть в любом направлении, лежать, как на койке, описывать круги, потом опять лежать, с изумлением глядя на окружающий мир.

Стая изящных морских рыбок с поперечными тёмными полосами на боках подплыла к ныряльщице. Величиной с ладонь, они тупыми мордашками тыкались об неё, забавно махали хвостиками, опускали и поднимали красные плавники. Саша лежала неподвижно, любуясь первыми подплывшими к ней подводными жителями. Вдруг стая шарахнулась. Крупная треска со свирепой мордой проглотила одну рыбку.

Увидев незнакомое ей существо, хищница уставилась на него круглыми глазами, но подплыть поближе не решалась. На Авачинский комбинат, где вытапливали жир из печени рыб, часто привозили треску. Теперь Саша с любопытством рассматривала двухметровую, напоминающую торпеду рыбу в её родной стихии. Треска лениво махала хвостом, открывала и закрывала широкую пасть. Но стоило Саше чуть шевельнуть руками, как она исчезла.