Экспедиция (СИ)

— Мы поняли друг друга, ваше высочество, — произнёс я жёстко. — И, тем не менее, вы мне не кажетесь той, кто слепо действует по приказу. Вы отвечаете за судьбы людей. За лучших офицеров Российской империи, которые вам беззаветно верят. У меня было время подумать: японцам с флотом могли помочь только британцы, которые ведут двойную игру.

— Ты рассуждаешь не по годам, — выпалила принцесса, снова рассматривая меня открыто.

Вероятно, с похвалой она намекнула, что не очень хочет обсуждать здесь политические темы.

Улыбаюсь хищно, вспоминая слова Анны Третьяковой, которая намекала, что ей давно уж не пятнадцать. Сейчас я будто в её шкуре.

— А я старше, чем выгляжу, ваше высочество, — огрызаюсь. — Не обманывайтесь, глядя на меня. Я тот ещё зверь.

— Прекращай паясничать, Андрей, — ответила хмуро. — Да, ты особенный, благодаря Агнессе поняла, что это скорее дар, чем проклятье. И он может послужить на благо нашего государства.

Замолчала, переводя дух. Вижу, что она взволновалась посильнее меня.

И всё же хочется это озвучить.

— Добрая половина мирового побережья в людской крови и гнёздах беспощадных тварей, — говорю с оскалом. — А наша столица цветёт, пахнет и танцует на балах. Нам нельзя говорить о войне, только улыбаться. Наш батюшка император в забытье, а всем управляет первый советник, который даже по виду не внушает всякого доверия. Так вопрос у меня один, Анастасия Николаевна. За что я сражаюсь? За титулы, регалии и награды? Год назад я жил на десять копеек в месяц и грезил мечтами о службе в меха–гвардии. А теперь я здесь, потому что у меня всё очень легко отобрали. Несмотря на мои боевые заслуги и то, что я жизни своей не жалел во Владивостоке. А ради чего?!

— Вам помочь? — Раздалось за спиной тревожное.

Охрана вылезла на шум. Впервые сегодня я повысил голос, потеряв контроль.

— Выйдите, сказала! — Рявкнула на них Небесная, вероятно, выпуская пар, предназначенный в ответ мне.

В этот момент я понял, что до этого она со мной ещё очень ласково разговаривала.

Тюремщики вылетели из комнаты пулей, захлопнув за собой дверь с треском.

Смотрю на неё вопросительно. Она в ответ, глаза сузила. Насупилась.

— Высшего замысла Мастера нам не понять, — заговорила быстро, чётко и жёстко. — Но я знаю одно. Он всю жизнь отдал на служение нашей династии и Империи. Именно он помог нам противостоять нашествию тварей в те самые роковые дни страшного Начала. Всему научил меха–гвардейцев, дал боевые машины, с помощью которых мы и стали так могучи. Думаешь, я буду мериться с Великим маэстро знаниями и опытом? Или помыслю усомниться во благе его целей?! Он не раз спасал нас от краха. И теперь спасёт. Нужно лишь выполнить свой долг. Не как ты делал это раньше в угоду своих амбиций, а по команде и элементарному согласованию. Централизованно, легально, подконтрольно. Ты ведь офицер и должен подчиняться, в том состоит суть дисциплины, а следом и успеха воинского коллектива. Один в поле не ратай, какой бы славный пахарь ни был. В войне также, в противном случае всё прахом, Андрей. Почему ты этого понять не можешь? Вот если бы мы знали, что ты — пилот Медведя, готовый выполнять наши задачи… с твоими возможностями я бы спасла ещё больше людей и соратников, используя мехов на других направлениях. Это не сводит на нет твои заслуги, и не вменяет некую вину. Лишь говорит о том, что вышло, как в басне Крылова про лебедя рака и щуку.

Замолчала, вздохнула тяжело. Кулачки свои сжала.

Надо признать, пропесочила знатно. Она ведь Небесная, как ни как. Строгая, справедливая. Местами. Улыбаюсь всё же. Она в ответ вдруг улыбнулась уголком рта.

— Ты мечтал о службе в меха–гвардии? — Спрашивает неожиданно бодро. — Так чего ждёшь?

Несколько мгновений наслаждаюсь этим моментом. А затем отвечаю с ухмылкой:

— Мехара своего.

— Ну уж ты позаботился о том, что кроме тебя теперь Медведем никто управлять не может. Ведь в Империи больше нет мехавода, способного на магический контакт сразу через пять частиц эрения. Можешь быть уверен.

— То есть ваш ответ…?

— Да, Медведь твой. Точнее вверен тебе Империей, товарищ штабс–капитан.

— Насколько помню, ваше высочество, последнее звание у меня было «поручик».

— В случае согласия вернуться в строй, тебе досрочно присваивается очередное воинское звание, — заявила Небесная важновато и добавила вымученно: — как раз Зотова разжаловали до майора. Считай, это с его погон звезда на твои перелетела.

— Отделался лёгким испугом, — прокомментировал я, вспоминая, как его план провалился с треском.

— Андрей, — раздалось уже нетерпеливое от принцессы.

— Хорошо, я согласен.

Глава 2 Возвращение в строй

Принцесса вызвала начальника тюрьмы, который, как оказалось, уже дежурил в соседней комнате. И сунула ему в лицо распоряжение с императорской печатью.

— Рад служить батюшке императору и вам, наша Небесная! — Отчеканил потный толстяк и мне: — был рад знакомству, господин Сабуров.

— Попадитесь мне только за периметром, сударь, — ответил я с любезной улыбкой.

— Андрей, — укорила принцесса.