Экспедиция в ад

— Вскоре после землетрясения. Поначалу попробовали атаковать с ходу, но их отбили. Так что они разбили лагерь — там, к северу, видели уже, наверное, — и начали стягивать силы для штурма. Скорее всего, выступят через несколько часов. Они бы и раньше сподобились, но вчерашняя буря их здорово потрепала.

— Тебе-то как удалось укрыться?

— Нашел вход в подземный уровень этих развалин. Там тоже все заброшено, но, по крайней мере, потолок на голову не обваливается, и от непогоды можно укрыться.

Мы какое-то время молчали. Тишину нарушал лишь Джамал, вздумавший точить друг о друга свои жутковатые клинки. Делал он это с таким кровожадным видом, что Муха придвинулся ближе ко мне, испуская тревожные мысленные импульсы. Зотов с интересом воззрился на малыша, будто только что увидел. Прищурился. Ах да, среди теллуриан ведь тоже частенько попадаются телепаты, иногда довольно сильные. И, похоже, они нашли общий язык.

— Вчера Кроуэлл послал сюда штурмовую группу. Мы нашли место их высадки к югу отсюда. Не знаешь, что с ними стало?

Зотов задумался. Пожал плечами:

— Я никого не видел. Если они высадились до бури, скорее всего, им не удалось ее пережить. Здесь сложно найти укрытие. Хотя… Помнится, перед самой бурей я слышал перестрелку у западной стены. Может, конечно, это кто-то из людей Головастика сделал вылазку в лагерь эриданцев. Хотя раньше за ними такого не наблюдалось.

— То есть ты не видел точно, кто с кем дрался?

— Нет. Я в тот момент был где-то к юго-востоку от лагеря. Я ведь постоянно рыскал вокруг стен, пытался найти лазейку… Ну и, сам понимаешь, я не очень-то спешил на звуки выстрелов. К тому времени, как я подобрался сюда, стрельба поутихла. Зато вовсю разыгралась буря. Я еле успел укрыться.

Тысяча черепогрызов! Похоже, надежды нет. Ребятам и правда не повезло. Я едва не взвыл от досады и боли. Ну ничего. Мне бы только выбраться отсюда — и те, кто послал их сюда, ответят мне по полной программе!

— Ну что делать-то будем, командир? Времени и правда все меньше. У вас есть какой-то план?

— Да. Выкрасть девчонку, забраться подальше от лагеря и вызвать флайер с орбиты.

— Звучит неплохо. Вопрос только в деталях.

— Да уж, — скривился я.

Зотов вздохнул.

— Да, паршивая история…

Все только хмыкнули — даже Джамал с Бао, хотя им-то полагалось молчать в тряпочку. Им здесь самое место, а вот нам с Зотовым здесь делать нечего.

— Девчонку жалко.

— Да ну? На что же ты рассчитывал, когда придумывал этот гениальный план с ультиматумом? Думал, действительно получится так просто выбраться отсюда?

— Вообще-то этот, как ты выразился, гениальный план придумал не я. Когда я узнал, что девчонка здесь, то удивился, наверное, не меньше, чем ее папаша. Я, конечно, знал, что мозгов ей не хватает, но не думал, что настолько.

— Я смотрю, ты довольно критично относишься к своей Джульетте, Ромео.

Зотов поморщился.

— Значит, старик тебе обо всем рассказал? Представляю, как он все это преподнес.

— Ну а как все выглядит на самом деле?

— А на самом деле эта девчонка доставляла мне кучу проблем еще там, — он мотнул головой наверх. — Втрескалась в меня по уши… Знал бы я, что все так кончится, не был бы таким вежливым и послал бы ее куда подальше в первые же дни.

— Что, чувства были не взаимными?

— Да какие чувства?! Нет, она, конечно, красотка… Но я же не идиот, чтобы делать динь-динь с малолетней дочкой босса! Если бы Кроуэлл узнал об этом…

— Так какого черта она сюда поперлась?

Зотов вздохнул.

— Я, видимо, ее недооценил. Честно говоря, думал, эти ее выкрутасы — обычные капризы, следствие полового созревания.

— Ну, судя по тем фото, что я видел, созрела она давно…

— Да брось ты, Нортон. Она еще ребенок. И при этом избалованный донельзя. Привыкла, что ей достается все, чего она пожелает. А тут, наверное, впервые в жизни, не получила очередную игрушку. Меня, то бишь. Вот у нее что-то и замкнуло. И она, конечно, явно не представляла, на какой риск идет. О жизни привыкла судить по выпускам светских новостей.

Мы замолчали. Надолго. Лишь Джамал, чья физиономия от подсветки снизу выглядела еще более зловещей, продолжал методично скрежетать клинками.

— Грэг… — окликнул меня наконец Зотов.

— Ну?

— Как думаешь, она еще жива?

— Конечно. Головастик в курсе, что она может послужить билетом наверх. Он выдвинул Ковальски ультиматум. Требует, чтобы тот переправил наверх чуть ли не все население лагеря.

— Ч-черт…

— Вот-вот. Потому-то Вэйл и повел вниз штурмовую группу. Надеялись забрать девчонку силой. Время-то поджимает. Кроуэлл не сможет контролировать базу вечно. В конце концов все раскроется, и тогда…

— Тогда мы останемся здесь навсегда.

— А не хочется? — встрял Джамал и затрясся в своем демоническом хохоте. — Добро пожаловать в мой мир, засранцы!

— Заткнись, урод!

Он и вправду заткнулся. В присутствии Зотова он вообще стал вести себя на удивление смирно. Вот только надолго ли?

— Ладно, хватит рассиживаться. Надо искать ход в лагерь. Джамал сказал, что где-то неподалеку есть вход в вентиляционную систему. Ты, когда рыскал по подземному уровню, не видел ничего похожего?