Экспедиция в ад

Девчонка — чумазая, со спутанными грязными волосами, в изгвазданном мешковатом комбинезоне, но все равно смазливая до невозможности — одарив нашу разношерстную компанию лишь мимолетным взглядом, вперилась влюбленными глазами в Зотова. Я вздохнул. Что ж, вот она, наша последняя надежда. Жива и, судя по всему, невредима.

Полдела сделано.

27

Головастик оказался совсем не таким, как я представлял. Жирный, обрюзгший, заросший многодневной рыжей щетиной, походит он скорее на алкаша со свалки, нежели на человека, который сумел подмять под себя весь лагерь и что-то там мастерить из старой рухляди. Хотя, конечно, внешность обманчива…

— Ну и кто вы такие? — спросил он, взглянув на меня, а потом на Зотова.

— Мы оттуда, — ответил я, по обычаю местных вскинув глаза к потолку. — Меня прислал отец девчонки, чтобы я вытащил ее отсюда.

— Ха! А как же наши переговоры с фрименом Ковальски?

— Когда я высадился, мы о тебе и знать не знали. Думали, Диана в пещерном лагере, у Джамала.

— Ну, от нее бы уже мало что осталось, если бы она была там. Верно, уродец?

Джамал прорычал что-то нечленораздельное, и Диана еще больше съежилась. Головастик так и не выпускал ее, продолжая держать огнестрел наготове. Что ж, учитывая нашу ситуацию, более ценного заложника не найти.

— Ладно, хватит болтовни, — раздраженно сказал Зотов. — Расклад такой. Отец Дианы контролирует орбитальную станцию — во всяком случае, пока. И пока у него есть возможность вытащить небольшую группу наверх. Конечно, интересует его Диана. Без нее он никого отсюда не заберет…

— А с ней, думаешь, потащит всех нас?

— Нас всего шестеро.

— Даже пять с половиной, если учесть малыша, — ухмыльнулся Джамал.

Муха взглянул на него через плечо, прижимаясь поближе к Зотову.

— В общем, грызться между собой смысла нет, — подытожил тот. — Лучше поднапрячься и попробовать выбраться на поверхность. Времени у нас, я так понимаю, в обрез.

— Нужно же будет связаться с теми, кто наверху… — недоверчиво проговорил Головастик. — У вас есть передатчик?

— Нет. А у тебя?

— Стационарный. Там, — он мотнул головой наверх.

— Паршиво. Будем надеяться, что они засекут сигналы с браслета.

Телеметрический браслет Дианы по-прежнему красуется на запястье у Джамала. Да, пожалуй, единственный наш способ связи с поверхностью.

— Ну так ты с нами, Самуэль?

— А у меня есть выбор?

— Пуля в брюхо, — предложил Джамал.

Головастик скривился.

— Ладно. Вижу, без вас мне не выбраться. Да и вам без меня — тоже. Я-то хоть немного знаю эти подземелья.

— Кстати, что это за чертовщина? — спросил я. — То, что осталось от эриданской военной базы?

— Не совсем. То, что повыше, — да. А откуда эти туннели появились — хрен знает. Я на них совсем недавно наткнулся. Похоже на какую-то вентиляционную систему. Там, дальше, — что-то вроде громадного вентилятора, а за ним в туннеле появляются боковые ответвления.

— Откуда ты знаешь? Мимо этой штуки можно пройти?

— Ага, как же! Она перегораживает весь туннель. Чуете, как тянет? Просто в прежние разы, что я здесь бывал, эта штука не работала. Я вообще охренел, когда услышал, что она молотит вовсю. Не думал, что здесь еще что-то функционирует. Вот и попался.

— Значит, дальше нам не пройти?

Он покачал головой и отпустил наконец Диану. Устало откинулся назад, оперся спиной о гладкую стену.

Девчонка, вскочив, бросилась на шею Зотову. Тот едва фонарь не выронил — пятно света, как полоумное, заметалось по стенам.

— Алекс, почему ты так долго, а? Ты не представляешь, чего я тут натерпелась! Где ты был?!

Зотов, скорчив недовольную гримасу, пытался увернуться от ее поцелуев. Ну и ну! Да сейчас любой из нас не прочь бы оказаться на его месте!

— Поверь, мне тоже досталось…

— Ты не понимаешь! Я уже счет дням потеряла! Это кошмар какой-то! Грязь, вонь, эти тупые мужланы кругом… А ты чего вылупился, одноглазый?

Я, признаться, опешил.

— Тебя папа послал? Давно? Ты-то где шлялся все это время, вместо того чтобы меня спасать?! Когда вернемся, все расскажу папе! Останешься без гонорара!

— Э-э-э…

— Диана, послушай, сейчас не время для истерик. У нас осталось, по моим подсчетам, меньше суток. Если к этому времени не успеем выбраться наверх, то останемся здесь навсегда.

— Навсегда?! Вы что, сдурели?! Вытащите меня отсюда!!

Она повелительно топнула ножкой, опять посмотрела на меня.

— Ну, чего встали-то?!

Джамал расхохотался.

— А ты чего ржешь, урод? Алекс, скажи ему!

Джамал замолк и вдруг стремительно, как тень, метнулся вперед. Мы и моргнуть не успели, как он прижал девицу к стене, приставив клинок к ее горлу.

Мы оцепенели, а девчонка и вовсе, наверное, штанишки испачкала от ужаса. Джамал что-то шепнул ей на ухо. Ухмыльнулся, игриво проведя языком по ее щеке. Не убирая клинка, отстранился.

Встретился взглядом с Зотовым. У того в руках давно уже, будто бы материализовавшись из воздуха, появился пистолет.

— Ну? — ощерился уродец. — Рискнешь?

— Алекс, он… — пискнула было девчонка, но смолкла, когда Джамал повел клинком вверх, приподнимая ей подбородок.

— Отойди от нее, — спокойно сказал Зотов.