Экспедиция в Иномир

Николай для проверки раза три подпрыгнул - ничего необычного не произошло. Он прихватил с собой универсальный астрофизический приборчик. Сверившись с ним, он объявил, что гравитация тут лишь в два раза слабее земной, прогуливаться можно.

Зато вверху не виднелось ни солнц, ни звезд, а свет оттуда шел. И такой же, даже более яркий свет источала почва. И чем крепче надавливали на грунт ногой, тем сильнее он светился. Холм, похожий на дом, смутно проступал как раз там, где тускло светящийся грунт переходил в тускло светящееся небо.

- Если этот мир лишен пространственной перспективы, то и прогулки здесь бесперспективны! - проговорил Николай и один захохотал своей остроте.

Я предложил отдохнуть. Мы с осторожностью разлеглись на грунте. Мутно светящееся вещество не прогибалось под нашими телами. Оно походило на пемзу. Николай, зевнув, равнодушно сказал:

- Я все-таки настаиваю на своем. Бесперспективное пешее блуждание меня не восхищает.

- Ты, пожалуй, прав: к холму надо добираться не ногами, а более эффективным способом, - согласился я.

Николай живо вскочил.

- Попробуем наши силовые поля!

Он проворно включил ротонный двигатель и мигом исчез. Артур холодно сказал:

- Я как раз хотел предложить воспользоваться двигателем. Но я бы советовал тебе, Полинг, внушить Николаю, что не он капитан экспедиции.

Я ответил, что непременно воспользуюсь дельным советом. Николая и вправду следовало приструнить. На "Орионе" мы называли разъяснение члену экипажа, что он может, а чего ему нельзя, "введением в должность". И в каждом рейсе Николаю "введений в должность" доставалось больше всех.

Артур уже хотел лететь, но я остановил его:

- Мы не знаем, где Николай. Если разлетимся кто куда...

Издалека донесся нетерпеливый голос Николая:

- Чего вы копаетесь? Нажмите на кнопку.

- Поехали! - сказал Артур, исчезая.

Я тоже включил двигатель и оказался рядом с Николаем. Артур полетел раньше меня, но прибыл позже. Это черта характера: Артур Хирота бесстрашен, решителен и одновременно осторожен - он включил самую малую скорость.

- Смотрите: настоящий дом и в нем настоящая дверь! - радостно воскликнул Николай.

Я "ввел" Николая в "должность" - он хладнокровно вынес наставление, - потом обернулся к тому, что он назвал домом с дверью.

Это был не дом, а холм, напоминавший геодезический купол. И темное отверстие внизу совсем не походило на дверь. Края отверстия колебались, оно то уменьшалось, то увеличивалось. И по-прежнему такими же размытыми казались очертания купола. Артуру он напомнил живое существо, а не мертвое сооружение: входное отверстие скорее рот, чем дверь. На далеких планетах космоса порой встречаются удивительные и опасные животные. Тем более надо быть осмотрительным в этом мире. Без предварительной разведки не стоит проникать внутрь.

- Не верь россказням о чудищах космоса, - возразил Николай. - Мы с Казимежем основательно потолкались среди звезд, но ничего сверхъестественного не обнаружили. И мы защищены! Если это существо, а не строение, его прохватит несварение желудка, когда оно заглотает нас. Я попробую влезть.

Пришлось прервать их спор:

- Первым пойду я. У меня, по крайней мере, одно важное преимущество перед Николаем - я осторожен.

Я неторопливо обошел весь купол, потом долго изучал отверстие - прощупал силовыми линиями, просветил жесткими фотонами. Края дыры все так же тихо колебались: не было заметно, чтоб мои действия что-либо изменили.

- Пока все в порядке. Теперь заберусь внутрь. - Я пролез в отверстие, осмотрелся и, пораженный, крикнул товарищам: Вот так чертовщина! Идите же сюда!

- Сколько отверстий в куполе? - спросил я, когда они пролезли в обширное, тускло освещенное помещение.

- Одно, конечно, - уверенно сказал Николай. - Я обошел снаружи все сооружение - других входов нет.

- Ты плохо смотрел! - Я обвел рукой внутренность купола. - Выходов шесть. И взгляните наверх.

Николай восторженно свистнул. Потолка внутри купола не было. Кольцеобразная самосветящаяся стена наверху неуловимо пропадала. Над помещением нависало то же тускло мерцающее небо, что и снаружи. А по периметру стены, симметрично расставленные, темнели шесть одинаковых отверстий - через одно из них мы только что пробирались.

- Готов поклясться, что вход был лишь один! - воскликнул Николай, когда обошел все кольцеобразное помещение.

- Вход один, - подтвердил Артур.

- Вход один, выходов шесть, - подвел я итоги. - Снаружи видна крыша, внутри нет потолка. Сооружение запутанное...

- Предлагаю обследовать каждый выход поочередно. Начнем, например, с этого. - Николай показал на одно из отверстий.

Я попросил Артура отметить отверстие. В его походной сумочке всегда имеется набор светящихся красок и кисти. Он нарисовал у выхода солнечно сияющее круглое лицо, а под ним девятилучевую звезду и сам залюбовался своим рисунком. Я попробовал стереть его, но краски прочно въелись в грунт. Успокоенный, я направился к этому выходу. Друзья следовали за мной.