Экспедиция в преисподнюю (сборник)

- Как же ты поступил?

- Мне пришлось открыть наружные трюмные люки, - с отвращением проговорил Двуглавый Юл, - и затем выбросить мертвецов за борт. Так я остался без добычи впервые в своей долгой жизни. Второй раз я посетил эту планету четыреста лет назад. На ней свирепствовала война. Я решил воспользоваться этой сумятицей и погреть руки у их огня... а огня там было предостаточно, могу тебя заверить. Великий...

- И что же?

- Мне врезали с двух сторон сразу. Я потерял правый глаз на правой голове, своего лучшего канонира и изрядный кусок кормы. Корму я потом подремонтировал, но с тех пор летаю без правого глаза и без канонира...

- И ты...

- И я бежал оттуда без оглядки, причем нисколько этого не стыжусь. Так я остался без добычи второй раз в жизни.

- А дальше?

- Это, собственно, все.

Великий Спрут сказал задумчиво:

- Информация, безусловно, стоит миллиона. А что бы ты мне в таком случае посоветовал?

- Людей нельзя запугать и захватить, - медленно произнес Двуглавый Юл. - Их нужно красть!

Воцарилось молчание. И вдруг Мээс развернул свои кожистые крылья и захлопал ими, гогоча во все горло и наполняя кают-компанию зловонным ветром.

- Гм... - сказал Великий Спрут. - Но моим головорезам такая тонкая работа не по плечу. Они умеют только жечь и грабить...

- Поручи это дело мне, - предложил Двуглавый. - У меня с людьми давние счеты. А уж я со своими ребятками обстряпаю это дельце чистенько, можешь быть уверен. К таким делишкам мы, вольные пираты, приучены с младых ногтей...

- Сколько? - сейчас же спросил Великий Спрут.

- Миллиард, - сейчас же ответил Двуглавый Юл. - И долю в прибыли.

Они поторговались и сошлись на семистах миллионах и на одной десятой процента.

- Заметано, - произнес Великий Спрут отдуваясь. - С этого часа ты у меня на службе. Ты будешь поставлять мне живых людей и соответствующие территории для их жизнеобеспечения. Контрактор ты получишь, о технике договоришься с Искусником Крэгом. Теперь так. Не ввязываться ни в какие драки. Ни в коем случае не выявлять себя. Пусть вашим девизом остается: налететь, схватить и исчезнуть без следа.

- Сделка заключена, - объявил Двуглавый Юл. - А теперь позволь представить тебе мою команду.

- Позволяю, - сказал Великий Спрут.

- Экипаж! Стройся! - взревел Двуглавый Юл.

Вот это был сюрприз. Круглый стол посередине кают-компании изогнулся, сбросил с себя носилки и, обернувшись голенастым ящером, вытянулся перед Двуглавым Юлом. С потолка, храня на теле его красно-зеленый шахматный узор, сорвалась разлапистая морская звезда и пристроилась рядом с ящером. Распахнулась дверца холодильника, и мохнатая обезьяна, окутанная облаком пара, выскочила оттуда и встала рядом с морской звездой. И чучело зверушки на холодильнике соскользнуло на пол и замерло подле обезьяны.

- Моя команда! - провозгласил Двуглавый Юл. - Самые отчаянные и хитроумные ребята во всей обозримой Вселенной. Это Ка, - показал он на ящера. - Может принимать любой облик и прикидываться любым предметом. Это Ки. - Он показал на морскую звезду. - Обладает замечательным даром мимикрии. Способен в две секунды слиться с обстановкой и стать невидимым. Это Ку. - Он показал на обезьяну. - Может сколь угодно долго пробыть в космическом пространстве без всякого скафандра. И, наконец... - Он показал на ни на что не похожего малыша. - Это мой малыш Ятуркенженсирхив, шпион, которого носят с собой.

- Рад сделать знакомство, - демократически сказал Великий Спрут, любезно улыбаясь.

- Экипаж, слушай команду! - рявкнул Двуглавый Юл. - Нашему новому хозяину - привет!

- Будь здоров. Великий! - гаркнул экипаж.

- Вольно, - сказал Великий Спрут и полез в носилки.

И, уже устраиваясь поудобнее, подбирая под себя жуткого вида щупальца, он осведомился:

- Кстати, как называется эта зеленая планета?

- Земля! - хором проговорили сквозь зубы обе головы Двуглавого Юла".

10

- Достаточно, Мхтанд, - сказала Галя. - Остальное мне известно. Пираты похитили половину Зеленой долины и тысячу человек, в том числе моего дедушку. Теперь их судьба зависит от нас. Придумай что-нибудь...

- Что тут можно придумать! - уныло возразил Мхтанд. - Ничего здесь не придумаешь. Мы здесь думали пять десятилетий, а что толку?

- Ты ведь еще ничего не знаешь, - терпеливо сказала Галя. - За этой... "Черной Пирайей" гонятся мои друзья, они преследуют ее по пятам, а за ними идут на подмогу две земные эскадры...

- Похоже, нашла-таки коса на камень! - радостно вскричал Мхтанд, но тут же снова увял. - Бесполезно. Двуглавый Юл хитер, через час он нырнет в подпространство, и тогда ищи его, свищи. Твоим друзьям следовало бы просто уничтожить "Пирайю", и дело с концом. Или у них нет достаточно мощного оружия?

- У них все есть, - уверенно сказала Галя. - Но ведь вместе с "Пирайей" погибли бы и пленники...

- А! Лучше гибель, чем наша страшная участь.

- Ну, об этом разговаривать незачем. Думай, Мхтанд, думай! Вы не можете остановить "Пирайю"?