Экспедиция в преисподнюю (сборник)

- Так чем же мы располагаем? - проговорила врачиха, рассеянно следя, как изящные пальцы ассенизатора бесшумно скачут по клавиатуре на пульте терминала. - Что у нас есть, кроме общего ощущения огромной опасности, нависшей над человечеством? Попробуем подвести первые итоги. Кто начнет?

- Попробую я, - сказал социолог. - Где-то поблизости скрывается анонимная пока банда негодяев, беспринципных и аморальных мерзавцев-нелюдей. Банда эта угрожает Земле и околоземному пространству. На наши дальние базы и колонии они не покушаются, может быть, потому, что у них нет для этого технических возможностей. Вообще, они не в состоянии наносить мощные удары, а способны только пакостить. Далее. Где-то, когда-то и как-то мы уже с ними сталкивались, нанесли им чувствительный удар и при этом захватили у них трех, как они выражаются, личностей. Кто они такие, этот чудо-доктор, этот бывший клеврет и этот двухголовый?..

- Двуглавый, - поправил председатель. - Двуглавый, Александр, а не двухголовый... - Он вдруг замолчал и схватился за нос. Все с интересом воззрились на него. Он сморщился и помотал головой с досадой. - Эх, промелькнуло что-то в памяти и исчезло... Ладно, потом, может быть, вспомнится... Прости, Александр. Продолжай, пожалуйста...

Социолог кивнул:

- Продолжаю. Эти личности находятся на Земле, в наших руках, но нам они почему-то неизвестны. И это очень странно, ибо по крайней мере одна из этих личностей представляет, очевидно, огромную ценность, раз эти бандиты затеяли из-за нее всю эту авантюру, пошли на явный риск снова получить мощную взбучку...

- Добрый доктор Айболит, - пробормотал, не оборачиваясь, ассенизатор.

- Да, добрый доктор Айболит. Вы, разумеется, все поняли, что по-настоящему нашим негодяям нужен в целости и сохранности только он один. Остальных они согласны получить и в разобранном виде...

- И они убеждены, - подхватила врачиха, - что нам, землянам, этот Итай-итай хорошо известен, что мы вовсю употребляем его, как они выражаются, в своих корыстных целях...

Все согласно кивнули и помолчали.

- Вы закончили, Александр? - спросила врачиха. - Спасибо. Кто следующий?

- Давайте я, - сказал звездолетчик. - Посмотрим на это дело с точки зрения техники.

- Ага, техники! - оживилась кибернетичка. - Это все-таки не роботы, надеюсь?

- Конечно, не роботы, - сказала врачиха. - Петр недвусмысленно высказался насчет нездорового идиотизма. И я с ним вполне согласна.

- Вот именно, - сказал звездолетчик. - С этим нельзя не согласиться... на первый взгляд.

- На первый? - удивился социолог. - А на второй?

- Давайте подойдем к делу вот с какой стороны, - произнес звездолетчик. - Космический модуль разгромлен зарядом тротила. Тюленье лежбище испакощено мазутом.

- Кстати, - проговорила врачиха, - что такое мазут?

- И заодно, - подхватила кибернетичка, - что такое тротил?

- Тротил - химическая взрывчатка, - объяснил звездолетчик. Насколько я помню, широко применялся четверть тысячелетия назад. Сейчас его иногда используют при горных работах.

- Четверть тысячелетия назад... - задумчиво повторила кибернетичка. А мазут?

Ассенизатор, не оборачиваясь от пульта, сказал:

- Было такое жидкое топливо. Тоже, кажется, лет триста назад... И знаете, друзья, в позапрошлом году я разбирал небольшой конфликтик в ксеноботаническом парке под Бомбеем. Тамошние юннаты домогались у администрации разрешения получить цистерну этого самого мазута...

- Зачем? - очень удивился председатель.

- Как удобрение для ганимедианских тюльпанов - есть такие цветочки на больших спутниках Юпитера.

Все снова помолчали, потом председатель сказал:

- Мы уклонились. Продолжай, Костя.

- Ну вот. Архаическая взрывчатка, давно забытое топливо. Пакость на околоземной орбите, пакость в океанских глубинах, пакость на безвестном островке, позорно жестокая и бессмысленная... Но каким способом совершены эти пакости? Нездоровый идиотизм... Может быть. Но вот мне видится в этом тонкий психологический расчет: запугать и запутать нас дикой комбинацией средств борьбы - поистине допотопных и новейших, нам неизвестных...

- Что ты имеешь в виду? - спросил, нахмурившись, социолог.

- Ну как же... Кстати, врут эти мерзавцы, что будто бы выплеснули нашу воду из Арктики на Солнце. Переброска через подпространство массы в два миллиарда тонн вызвала бы в нейтринном поле такое возмущение, что его бы даже у Тау Кита засекли... Да и какие мгновенные мощности здесь бы потребовались: триллионы гигаватт, миллиарды нанокалорий... Не может быть у этих подонков таких мощностей, иначе не стали бы они размениваться на мелкие пакости, а просто схлопнули бы для начала Луну или, скажем, Меркурий...

- Так, может быть, насчет арктической воды вообще вранье? - спросил социолог. - Никуда она не делась, а просто взбаламутили ее каким-то образом?