Экспедиция в завтра

– Вы действительно тот самый Беглец?

– А что, есть еще один?

Мужик ухмыляется, делает жест охранникам.

Один из них, без оружия, кстати, ставит на пол плетеную корзинку. В ней – парочка берестяных стаканчиков (это чтобы я такой никому в морду бы не воткнул…) и пластиковая бутылка. Несколько кусочков хлеба с вяленым мясом.

– Приношу свои извинения за сервировку, но, учитывая вашу… э-э-э… неоднозначную репутацию, наши хозяева вынуждены предпринять все меры безопасности, – поясняет гость.

Боится, значит, уважает!

– Позволите присесть? – кивает мужик на мой топчан.

– Не куплено… садитесь…

Он делает пару шагов вперед, и охрана тотчас же исчезает за дверью. Лязгает запор.

Гость сноровисто разливает некую жидкость из бутылки. Демонстративно отпивает из нее, показывая, что туда ничего не подмешано, и кивает на стаканчики.

Что ж… не откажусь!

Как и следовало ожидать – самогон. И, кстати, весьма неплохой, сивухой в нос не шибает.

Ну, а хлеб с мясом – тут и говорить нечего. Вполне приличная закусь.

– Вы, надо полагать, удивлены моим визитом?

– Да, как-то похер вообще… Автомат не дадите, да и дверь не откроете – остальное не важно.

– Э-э-э… ну что же вы, прямо как бука какой-то? И все бы вам стрелять да убивать… А по-другому жить не пробовали?

– Я и так неплохо себя чувствую.

– Здесь? – мужик обводит взглядом камеру.

– И хуже бывало.

– Согласен – бывало. И может стать еще хужее. Но зачем же о грустном? У меня к вам есть конкретное предложение!

– От кого же?

– Ну, скажем так, от очень серьезных и уважаемых людей. Занимающих далеко не последнее место в нынешнем мире. Достаточно богатых, чтобы отвечать за свои слова. Согласен – вы и ранее занимали неплохую должность, на которой тоже располагали определенными возможностями. Но, увы, это в прошлом. При всей своей серьезности, ваши товарищи вас отсюда не вытащат.

– Вы так в этом уверены? – усмехаюсь я в ответ.

Мужик на мгновение запнулся. Тряхнул головой, словно прогоняя наваждение.

– Увы, да! Как минимум – они должны знать, где это место расположено. А наши гостеприимные хозяева, боюсь, не станут им об этом сообщать. У них и без того несколько натянутые отношения с Городом. А вот мои наниматели – они с ними отношений не портили. Вот и результат – я сижу рядом с вами. Учтите, никому более они о вас не сообщат!

– Даже и Доктору?

Гость прикусил губу.

– А чем он-то для вас лучше? У вас вообще нет никаких совпадающих тем – он занят своими делами.

– Стало быть, у ваших нанимателей такие темы имеются?

– Да, и в большом количестве. Я так полагаю, что вы вполне можете прийти к взаимовыгодному сотрудничеству. Не могу исключить, при определенных обстоятельствах, разумеется, и вашего возвращения в Город. Если, конечно, вы этого захотите сами…

Ага… ты только сделай нам то, что мы от тебя хотим… Примерно так мы с Витькой себе эту беседу и представляли. Только не думали, что она последует так не скоро. Думали, что они пожалуют несколько раньше. Впрочем… у торгашей тоже какие-то накладки вполне могли произойти. Так или иначе, а их представитель сейчас сидит на моем топчане. И надо сказать, что они выбрали совсем неглупого и нетрусливого мужика. Не всякий рискнет войти в камеру к столь жутковатому персонажу! Один и без охраны. Ибо, случись что, они только и успеют, что выволочь за дверь остывающее тело.

А сейчас он меня прокачивает, оценивает на готовность к возможному сотрудничеству. И соответственно – выбирает метод для продолжения беседы. То есть вот так мирно, сидеть будем или кликнуть мастеров заплечных дел? Во всем есть свои плюсы, и во всем присутствуют некоторые неудобства. Одно дело – торговаться с проблемным клиентом, и совсем другое – пытать его всякими неприятными штуками. И еще одно – времени мало! Его хозяевам надо вот прямо сейчас выработать нужную линию поведения.

Значит, Доктор уже на подходе. Вот торгаши-то и спешат…

– Как я понимаю, времени на раздумье…

– У вас нет. Скажем так – почти нет. Отвечать надо сейчас.

– А вы сами хорошо себе представляете последствия такого вот сотрудничества?

Мужик усмехается.

– Хотите правду?

– Не откажусь.

– Я рекомендовал с вами не связываться. Вообще – ни в каком виде. У вас соответствующая слава… ну, вы меня понимаете… К сожалению, мои доводы были проигнорированы.

– Что ж, хоть один-то здравомыслящий у вас есть – приятно слышать! Ладно. Давайте ваших толстосумов.

– Не все сразу! Сначала мне надо услышать от вас ответы на некоторые вопросы…

– После чего наши гостеприимные хозяева пустят мне пулю. Вот уж хрен! Либо играем открытыми картами, либо зовите конвоиров.

Собеседник ухмыляется – не прокатило! Встает и стучит по двери кулаком.

Лязгает запор – на пороге давешние конвоиры.

– Мы скоро увидимся, – кивает на прощанье мужик.

Грохочет, закрываясь, дверь. А по полу катится бумажный комочек.

Опа-здрасте! Это что у нас тут такое?

«Основные уже тут. Доктор будет завтра».

Так! А вот и Витькины ребята нарисовались!

А рисково парни работают! Передать таким макаром послание… Тщательно рву записку на мелкие клочки, проглатываю и запиваю.