Экспедиция Жизни и Смерти

– Не знаю, – она пожала плечами. – Сейчас-то понимаю, что ты был прав. Потому что помню битву. Со скидкой на приобретенную силу, этот мехор был чудовищно силен, он снес бы тебя одним ударом руки. Или двумя… – добавила она, чтобы не обижать Дарка. – Но я… я знаю, что ты можешь подшутить, даже очень резко, но так… тем более что ты еще в день знакомства показал мне, что не станешь специально подвергать девушку унижению. И ты действительно этого не делал. Да и обстановка не располагала: одно дело – спокойная поездка, другое – операция по освобождению друзей.

– Хватит! – шутливо прервал ее Игнис. – У меня такое чувство, что я вмешиваюсь в чьи-то интимные отношения.

Вдалеке послышался нарастающий то ли топот, то ли шелест. Мистер Кадо обнажил клинок и встал так, чтобы загораживать учеников от опасности, но Дарк и Игнис не остались в стороне и тоже поднялись, заняв позиции по обе стороны от учителя и чуть позади. Взяли беззащитных девушек в полукруг.

– Еще один мехор? – по привычке рассчитывать на худшее бросил Игнис.

– Это было бы слишком, – Дарк покосился на Мартину. – Впрочем, нас трое, и теперь можно колдовать. Мы справимся.

Однако это был не мехор. Это была Вилисана верхом на тигрице. Ее триумфальное появление было воспринято Мартиной с огромной радостью. Игнис и Дарк удивились, а мистер Кадо разрывался между своим долгом оберегать принцессу соседнего края и уговаривать ее не лезть в пекло и облегчением от того, что друидов хотя бы двое и если что, одна сможет позаботиться о другой.

Он не ошибся, девушка сразу же соскочила с тигрицы и бросилась к подруге. Они обнялись, потом встревоженная Вилисана оглядела некромантов, которые не сводили с нее глаз.

– Что такое?

– Ничего, – первым нужные слова нашел Дарк. – Похвально, что ты все-таки вернулась за подругой.

– За друзьями, – поправила друидка. – Вы узнали что-нибудь? На вас напали? Мартина выглядит так, будто…

– Потом, Сан, – попросила Мартина. – Да, они нашли. Расскажите ей.

Когда принцессе сообщили обо всем произошедшем, объяснили, почему Китара лежит на траве, и даже поделились рассказом про драку с мехором, появился Аксель. Он был пешим, однако двигался почти так же быстро, как Вилисана на Сафире. Бежал, мчался, пуская все свои волшебные силы на укрепление собственного тела, не обращая внимания на ветки, которые не успевали отодвинуться от лица и порой царапали его. Аксель бежал за своей возлюбленной.

Он увидел компанию еще издалека, разглядел там золотоволосую друидку. Сейчас она была в черном плаще, капюшон упал с головы от быстрой скачки, и яркий цвет ее волос сиял на фоне темного дождливого леса, как солнце. Аксель добежал до середины поляны, остановился, согнулся, уперся ладонями в колени. Отдышался. Потом медленно поднял голову. Смотрел он только на Вилисану.

– Почти все в сборе, – пробормотал Игнис.

– А где леди Листера? – спросила удивленная Мартина. Сначала она даже немного обиделась на Акселя и Вилисану, что они не поехали вместе со всеми, но потом обдумала положение принцессы, которая должна следить за своими поступками гораздо тщательней, и выбор Акселя – остаться с нею. Мару не был его близком другом, Мин не была особым поводом все бросить и отправляться ее спасать. Но вот они оба здесь, а учительницы нет.

– Вилисана, – сказал Аксель и подошел к ней почти вплотную. Сейчас он не выглядел так, как обычно, – как ее верный слуга. Он смотрел даже чуть-чуть осуждающе, с вызовом, и друидке на миг стало неуютно. А потом Аксель крепко обнял ее, будто не видел целый год, а не каких-то полчаса. – Тебе нельзя быть одной, понимаешь? И убегать вот так – нельзя!

– Потому что я принцесса? – она приподняла подбородок.

– При чем здесь это! Даже если бы ты была нищей! Я всегда должен быть рядом, я не стану читать нотации о твоей высокой роли, я просто не могу позволить тебе быть одной!

– Я не одна, – уже тише сказала она, косясь на Сафиру. Та согласно переступила массивными лапами.

– Ты понимаешь, о чем я.

Слушая этот разговор вполуха, Дарк вдруг понял, что раньше не видел Акселя таким решительным и уверенным. Таким, будто он вдруг стал старше лет на десять. И покивал для себя, соглашаясь с этой мыслью.

– Китара! – вдруг сказал мистер Кадо. Все смотрели в сторону, и Аксель тоже развернулся, чтобы узнать, что у него за спиной. Развернулся, чтобы с воплем отскочить.