Экспедиционный корпус

Наступление развилось по фронту в двадцать пять километров. В первые дни операци британцам удалось взять первую линию обороны и вклиниться в германский фронт. Но дальше все пошло наперекосяк. Наступление остановилось из-за нарушения взаимодействия пехоты и артиллерии. Начались проблемы с танками. Успех сопутствовал только канадским подразделениям, что смогли взять район Вими-Риж. В итоге удалось продвинуться всего на пять-семь километров в глубину.

Но главное — немцы не побежали. Как стало известно позже, германцы знали о том, что удар англичан лишь отвлекающий маневр и загодя собрали там достаточно сил и средств для его парирования. Якобы они захватили какого-то французского унтера в плен во время разведки и у того оказался план всей операции. Кто-то всерьез поверил в такую чушь? Скорее кто-то в штабе являлся агентом немцев…

— Наше наступление назначено на двенадцатое апреля, ровно в шесть часов утра…

И снова все пошло наперекосяк. Причем сразу по двум причинам. Первое — плохо отработала артиллерия, что не смогла разрушить в достаточной мере проволочные заграждения, а второе — резко испортилась погода, снова пошел сильный дождь. Итого по требованию генерала Манжена наступление было отложено на четыре дня.

Артиллерия продолжила долбить все это время выпустив около трех миллионов снарядов. Пятнадцатого числа артподготовка перешла максимальный режим, но в отличие от ранее практиковавшегося метода разрушения участков неприятельских укреплений и занятия их собственной пехотой, сейчас артиллерия работала более точечно проделывая в наиболее доступных местах широких брешей для прохода пехоты и образования заградительного огня во время непосредственной атаки пехоты. Считалось что такой заградительный огонь не позволит защитникам выйти из своих убежищ и своевременно выкатить пулеметы…

И вот поступил приказ атаковать.

По небу ползли низкие свинцового цвета тучи. Землю покрывал густой туман, но одновременно с восходом поднялся крепкий ветер…

— Ставь мосты! — приказал Климов за полчаса до назначенного срока и солдаты начали сноровисто устанавливать заранее изготовленные элементы мостков из бруса, добытого всеми правдами и неправдами, через траншею.

Учения были проведены не раз и не два, так что проблем не возникло.

— А теперь на погрузку!

Солдаты четвертой роты оттянулись по ходам сообщения в поселок, где их поджидали переоборудованные в транспортные машины трактора «холт». К пяти транспортам были прицеплены по одному транспортному модулю собранного из четырех шасси от грузовиков с забронированными бортами полутораметровой высоты. В каждом таком модуле помещалось по пятьдесят человек сидящих на коленях и держащихся за поручи.

На крышах этих модулей находилось по еще одному разборному мосту, на случай если появится возможность не просто доползти до вражеских окопов, но и взяв их перебраться через них.

Предполагая, что штатных грунтозацепов на гусеницах может не хватить для проходя по жирной грязи, Климов провел небольшую модернизацию части элементов гусеницы проделав в них по краям отверстия, чтобы в случае необходимости, можно было прикрутить дополнительные грунтозацепы из труб, что сначала сплющили, а потом перекрутили. И сейчас эти дополнительные элементы на гусеницах имелись.

Сам Климов, устроился в центральной машине под номером три, выглянув из… командирской башенки.

Выждав нужного часа, скомандовал:

— Погнали Ефим.

Трактор, взревев, дернулся вперед и покатил в сторону противника. «Погнали» это конечно громко сказано, пять километров в час это… это пять километров в час.

На удивление, ему даже не пришлось «сражаться» ради осуществления своей идеи доставить свою роту до позиций противника вот таким вот способом, когда заявил о таком намерении командиру дивизии. Генерал-майор Марушевский просто махнул на него рукой, дескать делай что хочешь, только отстань. А может ему самому интересно стало, что из этого может получиться. Командир батальона, как и командиры остальных трех рот так и вовсе были обеими руками за, ведь четвертая рота тогда пойдет в атаку первой.

Французы, как и обещали открыли бешеный огонь по позициям противника.

Трактора медленно, но, верно, ползли вперед. При движении до своих позиций от деревни проблем не возникло, все воронки на дороге были засыпаны, как и на собственно позициях, там, где трактора должны были проехаться. Мостки тоже прошли достаточно уверенно, а вот дальше…

Воронок перед своими позициями хватало, но все же их количество было не критично и трактор продолжил ползти вперед, таща за собой транспортный модуль.

Открыли ответный артиллерийский огонь немцы.

Можно сколько угодно думать о том, что у германцев меньше пушек в четыре, а то и в пять раз, но это все равно до фига. Впрочем, ответный огонь действительно оказался какой-то слабенький, тем не менее это не отменяло опасности. По броне звонко щелкали осколки и глухо падали комья полужидкой земли.