Экспедиционный корпус

— Оформить заказ дело недолгое, но все же, откуда вы возьмете деньги? Эти винтовки стоят втрое дороже чем обычные и обойдутся вам как пятнадцать тысяч тех же «мосинок». Товарищ из земгусаров поможет?

«Да блин! Он-то откуда узнал⁈ Не офицеры, а балаболки! Уже растрепали всему свету!» — изумился Климов.

— Ну-ну, не стоит так удивляться Михаил Антонович, — снова засмеялся полковник Игнатьев, увидев изменение на лице собеседника. — Вы человек на слуху, так что вас активно обсуждают в офицерской среде… Особенно всех позабавила сентенция про обожжённые в костре колья вместо винтовок. Многим вы этим на любимую мозоль наступили!

— Не знал… А что до денег, то нет, не земгусары. Есть один вариант… не факт, что сработает, но реальный, — стал напускать туману Климов невольно скосив глаза на Юсупову. — В общем, если даже ничего не получится, то ничего страшного ведь не случится — просто отменим заказ. Форс-мажор, никто никому ничего не должен.

— Может на княгиню Юсупову надеетесь в финансовом вопросе? — заметил граф Игнатьев на кого глянул Михаил.

«Хм-м, а в этой идее что-то есть», — подумал Климов, но мысль пока не оформилась.

Княгиня, как одна из богатейших представительниц российской аристократии, прослыла крупным благотворителем. Но на «хромой козе» к ней тоже не подъехать. Сколько таких просителей к ней обращается каждый день?

— Давайте пока не будем об этом…

— Как пожелаете. Но не торопитесь ли вы? Все-таки, как я слышал командование бригадой не в восторге от вашей идеи вооружить солдат своей роты «мексиканками».

— Просто косность мышления, Алексей Алексеевич. Как только увидят результат, тут же захотят себе такие же игрушки. И вот они.

— Ну да, это как водится. Что ж, заказ сделаю. Может еще чем-то могу помочь вам, Михаил Антонович?

— Благодарю вас Алексей Алексеевич, вы и так мне сильно помогли. Даже не знаю, чтобы я делал без вас.

Распрощавшись с Игнатьевым, Климов снова плюхнулся в кресло с хмурым видом. Вообще-то военный агент мог бы ему помочь в еще одном непростом деле сильно его ускорив, но лишний раз напрягать полковника он не рискнул, иначе вопрос денег вновь встал бы в полный рост и тут уже отговориться общими фразами не вышло.

А дело в американских тракторах. Танки Климов клепать из них не собирался, этим сейчас активно занимаются англичане и французы и именно по этой причине в свободной продаже не обнаружилось ни одного трактора.

Михаил даже заглянул в контору, что занималась продажей сей техники в Париже и выяснил неприятную штуку, а именно, что все поставки тракторов еще целый месяц будет поглощать французская армия. Тут даже разведчиком быть не нужно, чтобы понять, для чего они нужны лягушатникам.

Думал у фермеров прикупить несколько штук, но тут выяснилось, что армия как раз таки у фермеров и купила все трактора на свои нужды с началом войны используя их как тягачи коих стало резко не хватать для буксировки артиллерии с одного участка фронта на другой.

Зачем трактора, если не для создания эрзац танка?

Для транспортировки пехоты, ну и как подвижная огневая точка, ведь на трактор «холт» из-за его внушительных размерностей, можно легко установить минимум два пулеметных гнезда с правого и левого бота в кормовой части. А транспортировать пехоту Климов планировал в буксируемом… вагоне. Соединить вместе шасси от четырех грузовиков попарно, забронировать борта и внутри можно перевезти до пяти десятков солдат.

И все. Ни о каком преодолении вражеских окопов речи не шло, все-таки нынешние траншеи очень уж широки, так что танк на основе трактора просто провалится в эту рукотворную канаву. Разве что мост с собой тащить…

Одно плохо, если снаряд вдарит в этот «вагон», то все эти пятьдесят бойцов слизнет как корова языком. Братский гроб… даже по форме будет походить, только на колесиках. Но какова вероятность того, что снаряд попадет именно в транспорт? Есть конечно, от случайности никто не застрахован и статистику больших чисел никто не отменял, но все же угроза минимальна. Зато солдаты доставленные под броней да с пулеметным прикрытием окажутся у вражеских позиций полными сил, и что важно — без потерь убитыми и ранеными.

Как бы там ни было, Климов все-таки сделал заказ на покупку пяти тракторов и даже внес предоплату, так что через месяц-полтора технику ему должны доставить. Как раз помповики должны подоспеть. Главное с «вагонами» успеть и бронирование загодя подготовить. Но там ничего сложного.

Глава 5

30

От тяжких дум его оторвали. Собственно, начался непосредственно музыкальный вечер. Гости пообщались, поделились сплетнями, перемыли друг другу косточки, поели бутербродиков с икрой, бужениной и прочими деликатесами полакомились, выпили вина и теперь готовы усладить свой слух музыкой. Климов конечно же являлся не единственным исполнителем, таковых пригласили с десяток, но в какой-то момент подошла и его очередь.