Эксперимент

Маленькая темная точка, появившаяся в небе сегодня утром, заставила троих обитателей нуиприанской базы надеть скафандры и выстроиться на площадке, задрав вверх головы. Несколько нуиприанцев, во главе с Кимом пришли лично поприветствовать ценного гостя, ожидаемого на челноке бетельгейзианцев. Все это мало походило на правду. Заур с Алисой до сих пор не могли понять, как все же старому Кулле удалось уговорить Винса на такую рокировку. Но факт – вещь упрямая. Кулла не собирался возвращаться на Землю. Он твердо заявил об этом Винсу, когда очевидность завершения их миссии обрела вполне реальные формы.

– Я хочу остаться, а вы выполните все, что обещал мне ваш руководитель – безапелляционно заявил он.

– Где остаться? На орбите? – не понял его Винс.

– На планете, где живет Ким. Я останусь там – повторил Кулла.

Винс был уверен, что выдвигая условия перед высадкой людей на GR 454 и GR 455, Кулла преследовал прежде всего свои интересы. В конце концов, все они хотели вернуться домой, на Землю в свое время, и их желания были вполне логичны. Но вот, стремление старика остаться тут никак не укладывалось в его модель поведения человека, попавшего в аналогичную ситуацию.

– Зачем вам этот чужой мир? Вы больше не хотите увидеть родных и близких? Вы будете тут совершенно один, понимаете? – искренне недоумевал он.

– Я хочу остаться здесь, это мое желание, его мотивы – мое личное дело – отрезал Кулла.

Винс был в замешательстве. А потом, обдумав ситуацию, понял, что так даже лучше. На GR 454 он будет жить на базе, в окружении роботов, под неусыпным медицинским контролем. А главное, его всегда можно будет под тем, или иным предлогом использовать в других миссиях, углеродная форма жизни была одной из самых распространенных во Вселенной. Разумеется, при условии, что старик столько протянет.

И вот теперь, Кулла находился в челноке, сопровождаемый многочисленной роботизированной обслугой, снабженный специально сделанным под него ровером со встроенной, телепатически управляемой навигацией, позволяющим старику перемещаться по Нуиприи в любое время, не вставая со своего кресла. Обратно, согласно договоренности, бетельгейзианцы забирали троих землян и драгоценную, упакованную в защитную оболочку королевскую икринку, будущего нуиприанского принца.

Радость встречи людей, горячие приветствия Кима и Куллы, и прощание троих обитателей базы с нуиприанцами, обзорная экскурсия по базе, экспромтом устроенная Зауром для старика, все это осталось позади. Нуиприанский принц был погружен, оставалось забрать Алису, Заура и маленького Томаса. Бетельгейзианцы ждали.

– Дедушка, почему ты не летишь с нами? – Томас озвучил вопрос, вертевшийся на языке у взрослых.

– Мне много лет, малыш, кто его знает, сколько я еще проживу, а я хочу успеть узнать этот новый мир. Во Вселенной так много непознанного, и если судьба предоставляет уникальный шанс, им никак нельзя пренебречь. Разве я не прав?

– Прав… – тихо кивнул Томас.

Старик уловил печать, исходящую не только от ребенка, но и от взрослых. Он поспешил успокоить их:

– Не переживайте, мне тут не будет скучно и одиноко. Ведь все вы будете помнить обо мне, а самое удивительное, это то, что мы теперь соединены невидимыми, но очень прочными нитями, для которых не существует расстояний. Уверен, что мы сможем с помощью наших новых друзей общаться между собой, когда захотим. И еще … Что-то подсказывает мне, что все мы обязательно встретимся в будущем. И нас будут ждать новые, непознанные миры!

Алиса крепко обняла Куллу. Все они, кому посчастливилось выжить, были бесконечно благодарны ему за его заботу и самоотверженность, с которой он боролся за их будущее.

– Спасибо вам, за все, что вы для нас сделали – Заур, пожал старику руку, ощутив в ответ, неожиданно крепкое мужское пожатие.