Эксперимент

В первый раз, после той встречи в зале-колодце, Заур с Алисой, уже воочию, вынуждены были спуститься к нуиприанцам в их пещеры. Томас с Даной пошли вместе с ними. Не смотря на то, что атмосфера Нуиприи была очень близка по составу к земной, выходя за переделы базы, земляне соблюдали инструкции Винса и надевали скафандр. Бетельгейзианцы и тут позаботились о комфорте землян при их создании. Это были легкие и удобные в эксплуатации снаряжения, призванные защитить тела от нежелательного воздействия органических соединений, в большом количестве выделяемых местными лишайниками и, конечно же, уберечь землян от нуиприанского холода. Не забыли они и про Дану, хотя было видно, что собака не в восторге от своего космического костюма. До ближайшего входа в пещеры они доехали на вездеходе. На их базе было восемь полностью автономных, роботизированных самоходных устройств. Один из них, снабженный кабиной с сидениями, выполнял функции перевозчика, в то время, как остальные занимались изучением поверхности Нуиприи, сбором проб грунта и многочисленных видов лишайников. Еще было несколько дронов, исследующих достаточно высокие скалистые образования, находящиеся в паре сотен километров южнее базы. Весь этот аппаратный комплекс занимался сбором материала, который потом поставлялся в лаборатории, анализировался и классифицировался. Готовая, научная информация поставлялась непосредственно бетельгейзианцам и пополняла их знания об этих мирах. Земляне не вмешивались в научные изыскания бетельгейзианцев, их задачей было только налаживание контакта с хозяевами.

Вездеход подъехал к ближайшему входу в пещеру и остановился. Весь козырек зарос причудливым ярко-фиолетовым лишайником, побеги которого свисали в виде живой шторы и полностью закрывали вход в пещеру.

– Жди нас здесь – приказал Заур бортовому компьютеру.

– Не факт, что мы будем выходить на поверхность именно отсюда – резонно заключила Алиса.

– Попросим их проводить нас именно к этому выходу.

– Остается надеяться только на их дружелюбие.

Бетельгейзианцы снабдили скафандры встроенным хронометром, который показывал местное время. До захода солнца оставалось три часа, 55 минут. После этого полушарие Нуиприи погрузится во мрак, и на ее поверхность опустится адский холод. Экскурсия в пещеры должна была занять не более трех с половиной часов, иначе земляне рисковали замерзнуть насмерть.

Заур первым раздвинул побеги лишайника и вступил в мрачную прохладу коридора. Остальные последовали за ним. Дана не спешила бежать впереди, тем более, что ее, облаченный в шлем скафандра собачий нос, сейчас был бесполезен. Дорога полого вела вниз. Скафандры не сковывали движение , идти было легко. Как только вокруг них сгустилась тьма, тут же включились налобные фонари, и контуры скафандров замерцали светоотражающими огнями. Но это только усугубило гнетущее настроение, которое постепенно овладевало людьми, по мере продвижения вглубь туннеля. Внезапно впереди, в метрах ста ниже их, что-то замерцало прыгающими, разноцветными красками. По мере приближения, люди поняли, что это свет от их фонарей, отражается от покрытой застывшей перламутровой слизью поверхности коридора. Все пространство вокруг них непрерывно переливалось всеми цветами радуги. Завороженные игрой света они продолжили спуск вниз, и метров через пятьсот остановились в зале, откуда коридор делился на восемь ответвлений. Люди стояли в нерешительности, не зная, в какой из ходов повернуть.

– Идите в третий справа – все одновременно уловили энергетику Кима.

Они прошли еще метров триста в широкой перламутровой галерее. Удивительно, но из нее не было боковых ходов, зато она вела их вдоль большого подземного водоема с бирюзовой фосфоресцирующей водой.

– Помнишь, как Дана выкупалась в одном из таких озер? – спросил Заур Алису.

В следующий миг оба они уловили, как Дана дала им понять, что узнала это место.

Галерея привела их в высокий сводчатый зал. Здесь было достаточно света, чтобы разглядеть помещение и его обитателей в мельчайших подробностях. Свет от фонарей на скафандрах только вносил резкости в мягкое освещение зала, создаваемое синевой водоема, отражаемой от стен, пола и потолка. Помимо этого, кое-где на скальных выступах были заметны крупные светящиеся розоватые пятна.

– Выключите фонари на своих скафандрах, вдруг они их раздражают – сказала Алиса.

Зал снова залило мягкое естественное освещение. Земляне осмотрелись. Помещение очень напоминало круговой амфитеатр. Только тут, было всего пять больших ярусов, расположенных друг над другом в произвольном порядке. Внизу, там, где стояли люди, находилось круглое чашеобразное каменное углубление в полу. Ким возлежал на одном из верхних ярусов. Оба его желтых окуляра были направлены вниз, небольшие чувствительные наросты на передней части головы непрерывно двигались, будто существовали сами по себе.