Экспериментальный полет

— Это не сбой, — усмехнулся Айсберг. — Это «Главные». И это очень хорошо. Значит, не только мы ищем с ними встречи, но и они сами хотят того же. Учитывая, как они посадили нас на Терра-два, можно надеяться, что и этот перелет пройдет не менее успешно.

— Да что ты говоришь?! Мы же потеряли управление кораблем! — Бойо в отчаянье ударил кулаком прямо по контрольным приборам. — Мы его не контролируем!

— Зато его контролируют те, кто несколько умнее нас.

— Ну это мы еще посмотрим.

Николай выскочил из-за пульта, пересек центральный пост управления и помчался по коридору в сторону главной энергораспределительной станции «Ассоциативного». Там, именно там находились обычные механические рубильники, поддерживающие питание всех основных систем. Вряд ли эти «Главные» настолько всемогущи, что не позволят вручную снять напряжение со всего корабля.

Он резко рванул на себя один из аварийных выключателей…

— Стой, не делай этого! — послышался сзади голос Лорри. — Опасно. Мы уже поднялись на значительную высоту. Падение разобьет корабль.

— Все равно! — Бойо схватился за следующий рубильник.

— Стой! — капитан обхватил его сзади, сковывая движения. — Жертвовать своей жизнью в данной ситуации не рационально.

Николай попытался вырваться. Сервомоторы Лорри были мощнее. В жестких объятиях командора стало невозможно дышать. У Бойо поплыло перед глазами.

Стало темно. Нет, не темно. Где-то вдалеке еще брезжил некий сумеречный отсвет, и он приближался. Николай вдруг почувствовал, что уже не скован руками стоявшего позади него капитана, но все равно не может двинуться. Будто его собственная одежда внезапно стала монолитно-жесткой. А свет все приближался…

Колпак. Конус. Мягко светящийся наэлектризованными полями. Подлетев совсем близко, он поднялся вверх и застыл прямо над головой пилота. Вокруг тела Бойо образовалось несколько мерцающих красным обручей. Николай снова попытался вырваться и у него вновь ничего не получилось. Лишь на мгновение жесткая хватка ослабла, но потом сдавило еще сильнее.

Будто кто-то пытался прощупать его изнутри и сопротивляться этому было невозможно.

Сейчас его точная копия находилась на Терра-один. И в тоже время настоящий он был в объятиях Лорри. Такое раздвоение. Он не мог объяснить, как и почему он это понял. Но это был факт, оспаривать который было просто бессмысленно.

Стало светлее. Нет, опутавший все вокруг мрак не рассеялся, просто через окружавшую мглу начали более четко проступать отдельные элементы того, что окружало пилота. Некое подобие пещеры с морщинистыми от потеков стенами и пара темных ходов-тоннелей невдалеке. И полная пустота вокруг.

Из одного из тоннелей вышло существо. Слабая грудь с торчащими тонкими как спички руками, длинная шея и на ней вытянутая вперед клином голова. Далее горизонтальное округлое туловище с четырьмя поставленными по бокам конечностями. И все это покрыто мелкой, похожей на рыбью, чешуей.

Существо медленно вползло в помещение где находится Бойо, остановилось и развернулось к нему боком. В тот же момент из параллельного тоннеля появились еще две подобные фигуры, подошли к первой. Начали о чем-то совещаться. Звуков не было слышно, но пилот и так знал, о чем они разговаривают, потому что их слова громом раздавались прямо у него в голове.

«Этот самый странный из них. Согласно теории, он вообще не может существовать», — говорила одна из особей, отливающая беловато-пегим цветом.

«Значит, где-то ошибка», — ответили ей другие, темно-черные.

«Теория не может быть ошибочна, она проверена миллионами экспериментов».

«Будем считать, что это — миллион первый эксперимент».

«И все-таки я бы не стал делать такие поспешные выводы».

Голоса в голове стихли. Началось долгое тягостное обдумывание.

Перед глазами у Бойо прямо на фоне темной пещеры появилась картина светлой озаренной солнцем планеты, почти сплошь покрытой зарослями леса. И среди этой буйной зелени конусообразный звездолет «Главных». А через открытые шлюзы на планету сочится нескончаемый поток австралопитеков. Много. Тысячи. Десятки тысяч.

Затем на эту солнечную картинку накладывается другая. Но это не голограмма. И Николай это понимает. Это отголоски мыслей тех самых существ, что находятся сейчас с ним рядом. Вот перед Бойо возникает отдельная фигура прародителя. Мохнатый, сгорбленный, внешностью приближающийся к обезьяне австралопитек. Он меняется, наклоняется вперед, опираясь на передние фаланги пальцев, и постепенно превращается в обычную гориллу. И вновь, будто стертое со школьной доски неудачное решение, все возвращается в исходный образ. И вот он снова меняется. На этот раз с австралопитека пропадает шерсть, у него выпрямляется осанка, а морда все более и более начинает походить на обычное человеческое лицо. Николай даже узнает, кто это. Хашвили, живой и невредимый.

И в который раз все стерто. И снова исходный архетип. А рядом… сам Бойо. Но только рядом. Они оба даже разделены какой-то невидимой глазу, но непреодолимой стеной. Прародитель куда-то исчезает, его место занимает Хашвили, но стена между фигурами по-прежнему сохраняется.