Эксплора 2. Развитие

Выпалив это, Роман замер, ожидая удивления. Но Поль вежливо слушал дальше.

— Мы сможем связаться с родной планетой, — продолжил Роман.

Но Поль продолжал вежливо слушать.

— Обратная связь с Землёй, — повторился Роман. — И её можно осуществить, используя колониальные технологии производства.

— Кхм. У тебя всё?

Роман не понимал его сдержанной реакции:

— Тебе мало? Можно подумать, у вас тут каждый день изобретают такие устройства!

Поль Лекомп засмеялся:

— Не хочу тебя расстраивать, но раньше на Локус регулярно падали новые колонисты, которые носились с такой же идеей обратной связи. У всех были одобренные наставниками идейки, какие-то инструкции, чертежи… В двадцать втором году, если я верно помню, одну идейку даже воплотили. Построили аппарат, запульнули его с новенького космодрома в Вектор-Сити. Кажется, на борту шаттла даже сам конструктор улетел.

Роман не верил своим ушам:

— А дальше что?

— Что-что. Так и болтаются на высокой орбите. И шаттл, и аппарат, и его конструктор. При попытке создать червоточину что-то пошло не так. То ли аппарат сломался, то ли ещё что-то. Я не в курсе.

— А почему шаттл не вернулся?

— Умники с Прогресса уверяют, что он повредился при открытии червоточины.

— Разве Центральное Правительство не снарядило спасательную экспедицию?

Теперь удивился Поль:

— Это ещё зачем?

— Нет слов! А вернуть человека? А выяснить причины поломки?

— Господи, да всем плевать.

Но Романа было трудно отговорить от идеи, которую он носил в своём бинарном массиве уже который сезон:

— Наша разработка как раз учитывает петлевые искажения пространственно-временных пузырей в микрочервоточинах! Наука на Земле продвинулась в этом вопросе. Но нам нужны ресурсы и средства для доставки аппарата на орбиту.

Поль оживился:

— Вот-вот, об том тебе и хочу сказать. Чтобы забросить горе-конструктора на орбиту были вложены огромные ресурсы. Если бы не эта авантюра, мы бы уже к концу двадцатых годов построили сотню новых спутников BATS-реинкарнации. Мы бы покрыли океан зоной охвата, освоили бы другой материк Локуса.

— Жаль. Но…

— После неудачи с шаттлом Центральное Правительство отвергало любые проекты для связи с Землёй. Ну, а потом демоны отобрали у нас космодром. Ты и сам в курсе.

Роман не знал, что ответить. Он-то считал, что его идея связи с Землёй свежа и нова.

— Наш аппарат будет работать, — пылко сказал он. — Все эмуляции завершались успехом.

Поль Лекомп скривился:

— Парень, я в этом не разбираюсь. Если так неймётся, покажи свою идею Хопкинсу, научному советнику Западного Моря. Он живёт на базе Прогресс. Вообще в Прогрессе полно твоих единомышленников. Фанатики обратной связи. Они принимали участие в первом запуске.

— Спасибо, так и сделаю!

— Но как советник, я тебе сразу скажу, что ресурсов нет. И не будет. Пойми, мало кому интересна Земля или связь с нею. Мы — не человечество. Мы — локусяне. Ты понимаешь это?

Но Роман решил не отвечать. Поль Лекомп — явно не тот человек, с кем нужно обсуждать подобные дела.

Список дел отреагировал на мысленную пометку, добавив строку «Посетить Прогресс и поговорить с Хопкинсом».

Роман последний раз глянул на удаляющийся дирижабль, беременный самым разрушительным оружием на планете, и развернулся, чтобы выйти с балкона.

Поль Лекомп шагнул навстречу, очутившись носом к носу с ним:

— Кстати, ты подал мне хорошую мысль.

— Какую? — удивился Роман.

— Вот эту.

Положив руки на плечи Романа, Поль Лекомп резко толкнул. Его силе невозможно было сопротивляться. Кроме того, ноги Романа подогнулись от удара об невысокие перила балкона, и он тут же перевалился через них.

— С-с-сука-а-а-а! — закричал Роман, падая спиной вниз.

— Позже поблагодаришь… — сказал Поль, махая рукой.

Улыбающееся лицо Поля быстро уменьшалось, а Роман отчаянно хватался руками за воздух, будто это могло остановить падение. Один раз он даже зацепился за перила другого балкона, но рука только хрустнула, а интерфейс исправно доложил, что левая рука вышла из строя.

Если бы атрибут «Силы» был больше — то удержался бы!

— Не спеши возрождаться-а-а-а… — услышал он далёкий голос Поля. — Поработай над внешностью-ю-ю…

Теперь Роман падал лицом вниз. Хотя и недолго.

Тело ударилось об сегмент дорожного полотна, выбивая в нём углубление и разбрызгивая оргмат. Куски УниКома, бешено вращаясь, разлетелись в стороны. Роман почувствовал, как тело расползлось по поверхности дороги, словно он превратился в одеяло, которое встряхнули, а теперь мягко стелили на кровать.

Каждый сантиметр загубленного тела отозвался болью. Каждая связь оргмата посылала болевые сигналы в бинарный массив, тут же отмирала, чтобы освободить место для новых болевых сигналов.

Глаза, судя по всему, вывалились из глазниц, поэтому зрение раздвоилось. Один глаз смотрел в небо, другой плавал в луже оргмата, отчего казалось, что и сам Роман плыл в лодке по тихой реке.

После этого мир потемнел, и Роман потерял ощущение раздутого на весь город тела.

Душа колониста отлетела в виртуальный буфер BATS.

4.2