Эксплора 3. Открытие

Титаны уже развернулись, чтобы на максимальной скорости отступить. Фьюжн-пушки, как менее ценные юниты, прикрывали Титаны. Благодаря этому два из них набрали скорость, пересекая мёртвую зону. Третий ещё медлил.

Одна фьюжн-пушка покрылась синими трещинами и её разорвало изнутри. Обломки задели соседний дирижабль. Цепная реакция перебросилась бы и на другой, но тот успел отойти.

Из семи фьюжн-пушек осталось три. Горящие обломки скатывались по куполу, как потоки лавы. Небо над городом напомнило небесное проект-панно для трансляции поединков и рекламы в Долине Смерти.

Покончив с ион-джетами, Акина и Вова гонялись за сотнями дронов — джеты выкинули их из себя сразу, как только попали под купол. Мелкие поганцы, как мошкара, разлетались по городу.

«Вот кто соберёт больше всего разведданных!» — сказал Вова. — Как их теперь искать?»

«Не дай бог, выведают положение бункера» — согласилась Элли.

Отступление Титанов изменило и планы Жанны. Сбросив скорость, развернулась и полетела обратно к дыре в куполе, чтобы успеть на поджидающий её Титан. Это облегчило Роману решение как поступить с нею — никак не поступать. В следующий раз пусть кто-нибудь другой решает её судьбу.

Но он не собирался отпускать противника безнаказанно. Совершив несколько максимальных телепортаций, он намного опередил Жанну и выскочил на ту сторону купола — жёлтая брешь ещё не затянулась.

Элли и остальные дети прекратили стрелять из дисконов, чтобы не задеть Романа. Через несколько секунд Элли сообразила: ребята один за другим исчезли — отправились на помощь Акине и Вове.

Роман захватил в серую область ноль-взаимодействий кормовую часть Титана и дематериализовал её. Повинуясь «Бережливости», материя превратилась в тысячи блоков НК, которые дождём посыпались на купол. В огромной махине, которая сама размером с небольшой город, появилась круглая выемка, как в надкусанном яблоке. Роман несколько раз повторил процедуру, увеличивая площадь поражения.

Седьмой «укус» стал последним — Титан дрогнул и наискось полетел вниз. За ним потянулся след огня, обломков, дыма и плазмы из реактора. Даже увлёк за собой дождевые облака. Рухнул он не на купол, а за чертой города, подняв столб пыли и дыма, похожий на атомный взрыв.

Роман преодолел соблазн и не кинулся в погоню за остальными Титанами, а поспешил обратно под купол, ведь брешь уже затянулась, хотя и оставалась тонкой.

Во время телепортации сквозь силовое поле Панциря его несколько раз выносило обратно в реальность, только на пятый раз пробрался сквозь затягивающуюся рану.

Напоследок увидел среди облаков и дыма одинокую фигуру Жанны, летевшую в сторону горящего Титана. Она тоже успела выбраться из города.

* * *

Остаток дня и всю ночь защитники Вектор-Сити посвятили ловле и уничтожению дронов. А они были везде. Вились вокруг космолёта. Исследовали многослойный саркофаг, который Роман воздвиг для поимки Джи. И что особо опасно — заинтересовались следами строительства бункера.

— Нет слов, коллеги, — кто бы мог подумать, что всё могущество ноль-взаимодействий окажется бесполезным в поиске мелких шпионов?

В погоне за очередным дроном, Акина залетела в заросший широкой травой магазин с логотипом К. О. Т. (Консорциум Органические Технологии) на крыше. Беспилотник не смог найти выхода из зарослей в торговом зале, и в итоге застрял в растении с листьями, похожими на верёвки. Где и был уничтожен.

Оглядев полки магазина, Акина позвала Романа и Вову:

— Вот, что нам пригодится.

Полки были уставлены баночками энергетического коктейля «+1».

— Неплохая находка, — согласился Роман, набивая свой ИТАК баночками. — Прирост в один уровень на тридцать минут.

— Нет, босс, только на десять, — Вова постучал пальцем по надписи на баночке. — Это же старые коктейли, слабенькие.

Они обыскали все комнаты и склады магазина, но других видов коктейлей не обнаружили.

— Наверное, коллеги, в прошлые годы, ещё не изобрели коктейли помощнее. «Плюс семь» нехило повысил бы наши возможности в ноль-пространстве.

* * *

Прошло ещё пять тихих дней. Рамирес не предпринял ни одной разведки боем. Хотя нет, одну предпринял.

Он написал Роману в Locushost.

Вместо дружбы со мной ты выбрал вражду. Вместо свободы у подножия моего трона ты выбрал рабскую покорность людям. Вместо того чтобы подохнуть, ты выжил и снова пытаешься противостоять мне.

Признайся, ты в меня влюбился? Только влюблённый может быть таким тупым.

Не рассчитывай, что я снова предлагаю тебе выбор. Просто напоминаю, что ты всё время ошибался. Я сильнее тебя тем, что свободен от эмоциональных предрассудков. И мои рабы тоже свободны. А вы под своим куполом — нет.