Экспресс «Черный призрак»

Зен рванул что было сил и бросился к самому заднему из налетчиков. Они с Крейттом упали, а когда снова поднялись, крейтт держал в когтях серебристый серповидный клинок. Он полоснул Зена лезвием и своим хвостом со стальным наконечником, из его широкого и зубастого рта пахнуло жаром и кровью. Но к этому времени другие существа уже услышали шум на платформе; Зен различал тревожные крики испуганного герастека у себя за спиной. Когда крейтт снова сделал ложный выпад, одно из больших кальмарообразных существ, называвших себя Теми, Кто Помнит Море, появилось в вихре хлещущих призрачно-белых щупалец и схватило крейтта за руки, ноги и хвост. Зен мимо них побежал за уходившим поездом.

– Нова!

На мгновение она увидела его позади – дрожавшее, перевернутое изображение сквозь металлическую сетку. Затем Нова оказалась в воздухе и перекувыркнулась. Крейтт, который ее нес, боком швырнул сетку в вагон через открытую дверь. Ее зрение затуманилось, когда она тяжело приземлилась на ржавый пол, а крейтты затоптали ее, кучей навалившись сзади. Поезд набирал скорость, оставляя станцию позади, несясь в туннель между высокими утесами. Тусклый красный свет, топот когтистых лап, горячее зловоние больших ящеров.

Она послала Зену последнее сообщение:

– Все в порядке, Зен. Я найду способ сбежать. Я скоро вернусь. Не…

«Не иди за мной», – хотела сказать она. Но как раз в этот момент за окнами с дырками от пуль вспыхнул свет К-шлюза, время растянулось и оборвалось, и когда все встало на свои места, она осталась наедине с крейттами, везущими ее в неведомый мир.

Глава 22

Зен еще долго бежал после того, как понял, что не успеет на поезд крейттов.

– Они схватили Нову! – кричал он по гарнитуре «Дамасской розе». – Схватили Нову! Останови их! Спусти их с рельс!

Но крейтты повергли станцию в хаос: морвы маневрировали во всех направлениях, и «Роза» никак не могла выполнить его просьбу.

– Ничего, Зен, – внезапно раздался в гарнитуре голос Новы, – я найду способ сбежать.

А потом наступило молчание, которое длилось до тех пор, пока он не понял, что оно уже не прервется.

Зен обернулся. Тот, Кто Помнит Море, который ему помог, возился с перерезанным щупальцем и размахивал красной кожаной туникой, оставленной воином-крейттом, когда тот вырывался на свободу. Другие собирались вокруг узнать, что случилось: на дорожках и подъездных путях было полно качавшихся огоньков. Зен поймал крейттскую тунику, когда разъяренный кальмар отбросил ее в сторону. Она была тяжелая и, возможно, сделанная из шкуры крейтта, которого победил ее владелец. Он вцепился в нее так, словно это был ключ к разгадке, и пробирался сквозь собравшуюся толпу, пока не встретил Кофа/Аталаи.

Затем крикнул им:

– Они забрали Нову! Куда ведет эта линия? Куда ведет этот К-шлюз?

Герастеки отшатнулись, уставившись на него. Они не понимали, как он до сих пор жив. Их собственные узы были настолько сильны, что если они расстанутся, то умрут оба. Они знали, что у других видов по-другому, но все равно чувствовали себя не в своей тарелке, как будто Зен стал призраком. И отчасти так оно и было, потому что без Новы он не мог с ними говорить: гарнитура переводила то, что говорили они, но его рот не мог издавать звуки, подходящие их языку.

В любом случае они его не слушали. У них были для него свои новости:

– Произошла еще одна плохая/удивительная вещь, – прочитал он, наблюдая, как перевод гарнитуры прокручивается по линии его зрения, пока Коф/Аталаи беспокойно мотали головами и по очереди ржали, глядя на него.

– Из Йаарма прибыл поезд незадолго до того, как на вас напали крейтты…

– Герастеки, приехавшие на этом поезде, сообщили нам новости. Они сказали, что ваши врата на Йаарме пропали. Там произошла великая катастрофа. Горы осели на ваш шлюз и похоронили его под собой…

– Что?

Зен не мог смириться с еще одной новой плохой новостью.

Еще несколько герастеков ковыляли вверх, возможно, те самые, которые прибыли из Йаарма, желая добавить больше деталей к истории.

– Прежде чем горы осели, в шлюз проехал еще один человеческий морв. Он вез трех человек, но не похоже, чтобы среди них был пары…

Их голоса сыпались на Зена, как удары, выбивая его из колеи.

– Новые люди на Йаарме знают о человеке Зене. Они говорят, что он вовсе не посол, а всего лишь вор и убийца, ничем не лучше крейттов!

– Они говорят, что его пара Нова вовсе не человек, говорят, что она какая-то (непереводимо) машина!

Зен услышал, как навоз Кофа/Аталаи упал на пол, и ощутил его сладковатый запах. Появление навоза было крайним выражением удивления у герастеков. – Это правда, Зен/Нова? – спросили они. – Это не может быть правдой! Мы говорили с ней, она двигалась, она была не вещью, а живым существом…

– Крейтты не забирают живых существ, – заметил дик, – но крадут вещи.

– Люди гораздо умнее управляются с машинами, чем Зен/Нова нам говорили, – сказал кто-то еще. – Нам повезло, что их шлюз закрылся горами, и больше никто из них сюда не придет: они могли навлечь на нас второй Блэкаут!