Экспресс «Черный призрак»

Зен некоторое время стоял, глядя на сферы, охваченный дурными воспоминаниями. Он разрушил поезд и много жизней, включая собственную, и все ради одной из этих сфер. Когда Ворон установил его в Червя, тот открыл новый К-шлюз, но задолго до того, как Зен узнал, что делает эта сфера, он почувствовал, что это уникальный и мощный предмет. Возможно, это была самая ценная вещь во всей Империи Сети. Теперь он смотрел еще на три точно таких же. Когда он поднял их с подноса, то ощутил тот же странный вес. Их поверхность покрывали такие же замысловатые лабиринты, слишком тонкие, чтобы их можно было разглядеть.

Он положил сферы в карман и пошел искать дальше. Перебегая от капсулы к капсуле, он вскоре нашел еще несколько подносов. Некоторые были пусты, но в большинстве оставались сферы. Та, которую он украл для Ворона, считалась сокровищем, ради которого стоило рушить целые империи. Теперь у него их было девять… двенадцать… Они гремели в его карманах, как мраморные шарики.

– Зен Старлинг?

Луч света ударил ему в лицо, когда он вышел из капсулы. Лидер нимов стоял на вершине пандуса. Часть материнского роя поспешила к нему, спрашивая:

– Ты нашел что-нибудь интересное на этом этаже?

Зен поднял пустые руки и сказал:

– Еще больше мертвых машин.

Нимы что-то подозревали:

– Что это за стук?

– Какой стук? – спросил Зен.

Из его кармана донеслось тихое «щелк-щелк-щелк», когда сферы стукнулись друг о дружку.

– Из тканевых мешочков твоего пальто доносится какой-то новый звук, – сказала часть роя.

– Они называются карманами. У меня там полно всякой всячины…

– Вытряхни все из тканевых мешочков пальто! – приказали нимы.

– Нет, – ответил Зен, гадая, заставят ли его, и что они сделают, если узнают, что именно он скрывает.

Но он хотел оставить сферы себе. Если найдет дорогу домой, то придется доказывать, что он полезен для Треноди и ее семьи, на случай если у нее возникнет искушение нарушить свое обещание. Что может быть полезнее, чем человек, у которого есть ключи от совершенно новых K-шлюзов?

Как оказалось, ему не придется выяснять, что ним станет делать дальше. В гарнитуре загудел голос Треноди, отчего он вздрогнул. Она была в нескольких сотнях метров над ним, вместе с интерфейсом, там, где один из высоких виадуков уходил в башню. Она остановилась, чтобы передохнуть и посмотреть на рельсы, расходившиеся от основания башни, сложные пересечения, стрелочные переводы и проходящие петли, извилистые повороты, магистрали, шедшие прямо к отверстиям в стенах купола, где ждали таинственные К-шлюзы. Она искала туннель, через который въехали «Роза» и «Волк-призрак», когда вдруг уловила какое-то движение.

– Зен! – быстро выпалила она. – Сюда едет еще один поезд!

Глава 37

– Невозможно, – сказали нимы, когда Зен и их лидер прибежали обратно на платформу. – Никакой морв не согласится сюда приехать!

– Это крейтты, – сказал Зен.

– Быть того не может, – повторил Дядюшка Жукс, – морвы крейттов ни за что бы не поехали в Черную Зону.

– Однако они здесь, – сказал Зен. – Как скоро они доберутся до нас, «Роза»?

– Скоро, – ответил поезд. – Я чувствую их на рельсах.

– Они не могли приехать сюда на морвах, – все еще настаивали нимы.

Зен побежал вниз по пандусу к Нове. Она лежала там же, где он ее оставил, веки дрожали еще быстрее, словно она забылась каким-то лихорадочным сном. Инопланетный терминал горел ярче, чем раньше, панели светились болезненно-зеленым и мерцали странными символами, которые менялись слишком быстро, чтобы Зен успевал их разглядеть.

Он поцеловал Нову в лоб и сказал:

– Пора просыпаться, сюда явились крейтты.

Она не проснулась, но снова зашептала, очень тихо, странные слова и цепочки звуков, которые могли быть числами.

– Зен, – обратилась к нему «Дамасская роза», – я вижу огни приближающегося поезда.

– Дистанция стрельбы десять секунд, – с надеждой сказал «Волк-призрак».

Зен снова поцеловал Нову и побежал обратно на платформу. Снаружи башни нимы нервно сгрудились возле экспресса «Черный Призрак». В слабых туманно-голубых сумерках под огромным куполом пайетками блестели огни нового поезда. Он находился еще далеко за равниной рельсов, и, как обычно бывает с далекими поездами, по огням нельзя было точно сказать, движутся они или нет, а если да, то в каком направлении.

– Он идет прямо на тебя, – сказала Треноди со своей вышки и подключила Зена к увеличенному изображению с гарнитуры.

Он увидел то, чего так боялся: морв крейттов с длинными рогами, торчащими из металлического носа. Воины-ящеры вылезали из окон вагонов и взбирались на крыши, чтобы установить там крупнокалиберное оружие.

Дядюшка Жукс нервно пританцовывал, его ноги тихонько постукивали по мокрому стеклу платформы. – Возможно, когда морвы крейттов узнали, что наш поезд вошел в Зону, то стали бояться меньше…

– Он не поет, – сказал Зен. Он никогда не видел, чтобы морвы путешествовали без пения, но этот ехал молча.

– Они что-то с ним сделали, – сказала «Дамасская роза», – что-то очень плохое.