Экспресс на 19:45

Она рассказала ему, где похоронены папуля и Бриджит. Она передвинула бревно, отмечавшее вход в погреб, на могилу. Теперь найти захоронение было относительно просто. Папуля, Чарльз, Билл, Джим, Крис, ребенок, над которым издевались, аферист, мошенник, убийца – кем бы он ни оказался, он был в розыске. Перл хотела, чтобы Хантер Росс наконец поймал его. Может быть, тогда они оба наконец смогут отдохнуть.

Она не знала, искал ли кто-нибудь Бриджит, но, вероятно, теперь ее душа тоже упокоится.

Ей было нечего добавить. Она дала ему все ответы, которые должна.

– Прощайте, мистер Росс. Спасибо, что не переставали нас искать.

– Прощай, Перл.

Если все сложится так, как она планировала, больше никто не назовет ее этим именем. Это был последний раз.

Она повесила трубку и достала из телефона сим-карту. Затем отправилась в уборную и спустила симку в унитаз. Телефон она сломала и выбросила в мусорное ведро.

В ее самолет уже начали запускать пассажиров. Она встала в очередь на приоритетную посадку и совсем скоро уже сидела на своем месте в бизнес-классе.

С самолета она сойдет другим человеком. В аэропорту ее встретит Бен. Хороший мужчина, верный и любящий. Возможно, она так и не сможет по-настоящему полюбить – ни его, ни кого-либо другого. Но она попытается.

Она сказала Бену, что теперь, когда ее сестра умерла (конечно же, от передозировки – бедняжка), она хочет путешествовать и посмотреть мир – ведь раньше у нее такой возможности не было. Он согласился. Он тоже был не против отдохнуть от работы, на время оставив партнера заправлять всеми делами. Потом они решат, где осесть и чем заниматься дальше.

– Какое прекрасное начало совместной жизни, – оценил он ее предложение. – С чистого листа.

Он прямо-таки читал мысли Эмили.

Глава сорок пятая Селена

– Я оказала вам услугу. Однажды вы это поймете.

Через месяц после того как Перл до основания разрушила жизнь своего отца, Кора увидела ее снова. Девочка, как и в прошлый раз, расхаживала на тротуаре в тени развесистого дуба. Кора не стала колебаться – она открыла дверь и вышла навстречу гостье.

На подъездной дорожке был припаркован грузовик, в который уже успели погрузить коробки с большей частью вещей Коры и девочек. Они переезжали из большого дома в местечко поскромнее, к тому же – на другом конце города. Кора решила оставить особняк Дагу – она не хотела жить в окружении воспоминаний и поджидающих за каждым углом призраков разбитых надежд. Селена и Марисоль разъехались по колледжам. Впервые в жизни Кора осталась совершенно одна.

– Что тебе нужно, Перл? – спросила Кора, приблизившись к девушке. Она повзрослела с их последней встречи. Казалась более уверенной и уравновешенной. Дошлифованной.

– Я хотела извиниться.

Этого Кора точно не ожидала.

– Извиниться?..

– Простите, что причинила вам боль.

Кора потеряла дар речи. Она тоже захотела перед ней извиниться. Ведь Перл страдала не меньше – Кора видела это в ее глазах. Но в отличие от Коры, которая все эти годы молча стискивала зубы, Перл в озлобленном исступлении строила планы мести. Пока наконец не прицелилась. И попала она точно в яблочко.

– Ты ведь своего уже добилась? – скорее утвердительно сказала Кора. – Во сколько бы ты ни определила его долг, расплатился он сполна. А теперь, будь добра, оставь нас в покое.

– Дело было не только в мести. – Кора припомнила, что Перл выглядела разочарованной.

– Нет?

– Я оказала вам услугу, – пояснила она – такая красивая, такая холодная, такая чужая. – Однажды вы это поймете.

Селена, устроившись в своем мансардном кабинете, пыталась запечатлеть эту последнюю встречу Коры и Перл на бумаге. Она раздумывала, как лучше описать подернутую ранней осенью улицу, как передать охватившее ее мать отчаяние, как обрисовать прекрасную и таинственную Перл, кружащую у дома ее родителей. Она вспомнила, что во дворе постоянно пахло свежескошенной травой, а в кронах деревьев на их участке гнездились крикливые голубые сойки. А уж забыть, каково это – столкнуться лицом к лицу с Перл Бэр, которая, казалось, знала о любом своем собеседнике больше, чем он сам… Этого она не сможет забыть никогда.

– И, кстати, знаешь, – напоследок сказала Кора Селене, когда они говорили о той встрече, – Перл была права. Развод с твоим отцом – лучшее, что случалось в моей жизни. Хотя так плохо, как в тот момент, мне не было еще никогда. Я потеряла все – но в результате обрела себя. Пошла работать в приют, встретила Пауло.

«Черная бабочка». Записать историю Перл Бэр и Грейс Стивенсон, рассказать миру о роли, которую они сыграли в ее собственной жизни, Селену вдохновила Бет. После двух лет авторских изысканий, в которых ей помогал Хантер Росс, Селена наконец приближалась к чистовому варианту. Бет поспособствовала заключению контракта с крупным издательством. Книгу планировали опубликовать в следующем году. Кем она была до того, как встретила Уилла и Грэма? До того, как у нее появились дети? Она была писательницей – но позволила своей мечте зачахнуть и истаять. Теперь Селена наконец восстала – из пепла собственной жизни.