Экспресс отправляется в полдень

— Ешь, конечно. Мы еще пожарим. Ты правда нам поможешь?

Бродяга уже набил рот едой и закивал, при этом что-то невразумительно мыча. Сима покивала головой, с улыбкой глядя на Колдыря:

— Мы поможем вам. Ты как, Ньют? За?

— Если там наши старые знакомые, то у меня к ним немало вопросов.

— Тогда — решено.

Друзья славно перекусили сомом и, проверив оружие, стали ждать бандитов. Патруль возник минут через двадцать. Трое всадников неторопливо ехали к полю. Крестьяне похватали инструменты и ушли. Пожилой попытался потушить огонь, но Колдырь остановил его:

— Не надо, отец. Двигай к своим, а нам огонек оставь.

Надрав охапку злаков, бродяга кинул ее на угли. Повалил густой дым. Заметив это, всадники немедленно погнали быков к костру. Колдырь спрятал арбалет под плащ и сказал:

— Ребята, отползайте по сторонам и сидите в засаде, как мышки. Когда я свистну — отрезайте им путь.

Ньют услышал стук копыт и ругань:

— Ах вы ленивые скоты! Вам же сказали — работать. А они тут жрут. Я сейчас… Эй, смотрите-ка!

Говоривший громко рассмеялся. Ему вторили еще два голоса.

— Кто тут у нас? Бродяжка-оборванец? Вот теперь и еще работник есть. Чушок, ты нам должен, знаешь? Рыбу ел, поле топтал, у костра грелся. Теперь отрабатывай.

— А не пошел бы ты, вонючка…

— Что-о-о??? — бандита явно удивила такая наглость — Да я тебя…

Послышался свист. Ньют вскинул арбалет и поднялся из травы. С другой стороны возникла эбеновая фигура Симы. Колдырь вытащил оружие и направил на замахнувшегося было плеткой главаря.

— Лучше не дергайся. Слезайте со своих скакунов, вонючки, и носом в землю.

— Да мы…

— Либо ляжете добровольно, либо на счет три все равно ляжете. Только навсегда. Раз…

По счету два компания лежала, нюхая землю. Сняв с седел веревки, Колдырь ловко связал ими бандитов, примотав руки к ногам. Ведя под уздцы быков, друзья вышли на дорогу. Появились испуганные крестьяне.

— Как же дальше будет? Они положат наших родных!

— Тссс! — приложил палец к губам Ньют и зашептал: — Мы сейчас в село. Если все получится, то вернемся. Если не вернемся, то к концу дня развяжите бандитов. Вроде вы не в курсе. Тогда ваши семьи не пострадают. Кивните, если поняли. А теперь — идите работайте. Вдруг еще кого принесет нелегкая проверить…

Крестьяне закивали и снова разбрелись по полю.

— Ну что, в село?

— Поехали.

Не доезжая до домов, Ньют притормозил быка и спустился на землю. Сима и Колдырь последовали его примеру. Ведя животных в поводу, друзья подошли к остаткам какой-то ограды на задворках. Выбрав балку попрочней, привязали быков. Теперь можно было пойти осмотреться и подумать, как действовать дальше.

Было видно, что на выпасе за селом бродило стадо. Там, скорее всего, был канал. Пастух то ли дрых, то ли отошел. Животные мирно щипали траву. Справа и слева было пустынно. Кое-где виднелись кучи мусора, который никто давно не вывозил.

— Пошли? — Колдырь сделал пару шагов к улочке, но Ньют поймал его за полу плаща.

— Не стоило вот так, наобум соваться. Черт его знает, где они сидят, — пояснил машинист. — А центральную улицу наверняка стерегут.

— Да, надо осмотреться, — Сима уселась на корточки и, вытащив обойму, проверила заряды. — Из неосторожных получается отличная мишень.

— Идем задворками, осторожно. И глядим в оба.

В селе было как-то необычно…

— Как тихо… — сказал вдруг Колдырь.

Ньют сообразил: точно, тишина! Днем в селе не бывает тихо. Выглянув из-за забора, он не увидел на центральной улице ни единой живой души. Как же он мог забыть? Наверное, жизнь изгоя приучила его к мысли, что только тишина это безопасность. Обычно же в это время дня у семей селян было полно дел. А на центральной постоянно что-то происходило: чесали языками женщины, шла торговля чем-нибудь с грузовика у заезжего торговца, ребятишки возились в пыли. В местном учебном центре шли занятия для детей постарше. Сейчас видимое в проходе здание с буквами "Аа" на козырьке крыльца уныло глядело черными провалами выбитых окон. Ветерок носил по улице мусор. То, что в селе есть люди, выдавала то колыхнувшаяся штора в окне жилого дома, то стукнувшая где-то дверь. Но в общем и целом, село затаилось. Надо было найти, где засели бандиты. Колдырь поправил поля шляпы:

— Скорее всего, в салуне голубчики засели.

Сима скептически покачала головой.

— Вряд ли все. По-моему, стоит офис шерифа пошерстить, — девушка кивнула головой машинисту. — Ньют?

— Скорее, да. Вполне возможно, что в офисе главарь. Бородавка этот самый. Если же взять его, то можно узнать про остальных.

— Пожалуй… — согласился Колдырь. — Как действовать будем?

Вопрос был не праздный. От нападения лучше всех был защищен совмещенный с тюрьмой офис. Ньюту вспомнилось, как он ограбил банк. Вполне могло сработать и в этот раз.

— Можно попробовать через крышу.

Сима усмехнулась:

— Не выйдет. Нас взяли и запихнули в такую вот кутузку. Мы пытались уйти, но там потолок обит листами металла. Надо старый трюк попробовать.

— Какой?

— С плащом. Колдырь, дашь опять попользоваться?

Бродяга снял изрядно погрызенный сомами плащ, придававший ему вид совсем уж изгоя.

— … и арбалет.