Экспресс-знакомство

— Ну пусть Гамлет. У меня с английской литературой было плохо в школе. Но мы вообще-то говорим о Натаниэле Вольфе. Он получил все престижные награды — за исключением «Сапфира».

— Ну, к этому стремится каждый актер, — заметила Кейти.

— А он явно достоин наград… — Взгляд Клэр стал мечтательным. — Даже когда Натаниэль играет Шекспира и я много там не понимаю, все равно попадаю под его обаяние…

— Вот именно об этом я тебе и говорю! Вольф словно завораживает. Его голос… Его голубые глаза…

— А ты можешь себе представить, как заниматься с ним сексом? — Глаза Клэр разгорелись.

— Насчет секса я даже и не думала. Ведь он меня вообще не заметил. К счастью. — Кейти закрыла бутылку с водой и убрала ее в сумку. — Послушай, насчет сегодняшнего банкета… — нерешительно начала она.

— Тебе не удастся отвертеться, даже не думай! Банкет начнется в одиннадцать, и нам надо выглядеть сногсшибательно! Надень что-нибудь с глубоким вырезом, чтобы твоя грудь…

— Не надену! — перебила подругу Кейти. — Не понимаю, как тебе вообще удалось уговорить меня пойти туда, — проворчала она.

— Ты обворожительная, Кейти! И зря считаешь себя слишком полной. Думаю, это потому, что твоя сестра — топ-модель, а они все такие худышки!

— И тем не менее мне как-то некомфортно… Надо всерьез заняться своей фигурой. Хочу быть стройной и загорелой! Вот, например, Натаниэль Вольф. Его тело — сплошные мускулы. — Кейти мрачно оглядела себя. — А у меня едва хватает сил поднять бутылку с водой.

— Он выглядит невероятно привлекательным в этой кожаной куртке, которую ты ему подобрала. Ты всегда точно угадываешь, какой костюм на актере будет смотреться! — похвалила подругу Клэр.

— Костюм предназначен для того, чтобы раскрыть, если можно так выразиться, эмоциональное путешествие героя. — Кейти взглянула на свои старые джинсы. — А о чем говорит моя одежда? О том, что мое эмоциональное путешествие слишком… экономно.

— Хочешь правду? Твоя одежда говорит о том, что ты — перегруженная работой, низкооплачиваемая художница по костюмам и у тебя нет времени позаботиться о собственном гардеробе.

— Зато у меня есть куча долгов, — мрачно пробормотала Кейти.

— Ты невероятно талантлива! И обязательно получишь хорошую работу! И избавишься от долгов.

— Поскорее бы! — При мысли о долгах Кейти, как всегда, охватывала тоска. — Этот дом поглощает все, что я зарабатываю. Словно монстр какой-то…

— Наберись смелости сказать матери, что тебе слишком тяжело содержать большой дом. И зачем ей три ванных комнаты?

— В этом доме мама жила с отцом, он наполнен воспоминаниями… — Кейти прикрыла веки, почувствовав необыкновенную усталость. — Дом — единственное, что помогает маме жить после смерти отца. У них была невероятная любовь!

— Могу поспорить, твоя сестра проявит к тебе интерес, если узнает, что ты работаешь с Натаниэлем Вольфом. — Клэр блаженно потянулась. — А в каких фильмах он тебе больше нравится — в «Альфа-мужчине» или в «Рискнуть или умереть»?

— В «Альфа-мужчине».

— Серьезно? — Клэр нахмурилась. — Но ведь этот фильм о бойце спецназа. Неужели женщине интересно смотреть на перестрелки и драки?

— Меня очень тронул один момент. Герой думал, что у него нет сердца, но когда он встретил дочь своего врага… — глаза Кейти затуманились, — то пожертвовал жизнью, чтобы спасти ее. Я плакала несколько дней подряд… А потом смотрела этот фильм еще много раз. Натаниэль Вольф там просто потрясающий! Если бы в кинопремии «Сапфир» была номинация за лучшую физическую форму мужчины, ее выиграл бы именно он!

— Кстати, о «Сапфире». — Клэр протянула подруге свой журнал. — Пролистай оставшуюся часть, когда у тебя найдется свободная минутка. Там есть статья о нарядах. Автор высказывает догадки о том, кто как оденется на церемонию вручения «Сапфира». Ведь она пройдет уже через две недели. Тебе, возможно, будет интересно.

— С какой стати? Я не получу приглашения на эту церемонию — туда не пускают в потрепанных джинсах.

Кейти тем не менее сунула журнал в свою сумку, а Клэр взглянула на часы — и быстро вскочила:

— Ой! Осталось пять минут до начала! Ты точно не пойдешь?

— Нет, спасибо. Можешь восторгаться за нас обеих.

Натаниэль вышел на середину сцены и уставился в темноту. Он не видел публики и не думал о критиках.

Он был королем Ричардом II, обреченным королем…

Натаниэль уже открыл рот, чтобы обратиться с речью к Джону Гонту, когда луч прожектора упал на первый ряд партера. Держа в руках корону, Натаниэль глянул вниз — и увидел знакомое лицо. Знакомое и все же какое-то другое… За двадцать лет оно изменилось, но не настолько, чтобы его нельзя было узнать.

Время словно застыло на месте.

А затем на Натаниэля с ужасающей скоростью обрушилось прошлое, и продуманный образ героя разлетелся на мелкие осколки, словно хрупкое стекло от удара о бетонный пол. Страшные воспоминания, вырвавшись из какого-то подвала памяти, в котором они были заключены много лет, вихрем закрутились в его голове.

Ужас и крики: «Остановите, остановите это!» И кровь. Везде кровь…

Он почувствовал себя беспомощным. Крайне беспомощным.