Экстремальные отношения

– Я не Оливер, Кейл. Любовь ко мне не означает опеки надо мной, ответственности за меня. Я всегда сама отвечала за себя и за свои решения. У тебя светлая голова, но ты непроходимо глуп, когда дело касается меня. Будь мужчиной! Хочу сказать тебе пару слов, выразить тебе доверие, дать шанс. Ты готов выслушать?

Кейл взял фотографию и ощутил, как все сжалось внутри. Почувствовал себя слабаком. Когда-то он не смог воспользоваться предоставленной ею возможностью, а теперь боялся принять из ее рук этот дар и вместе с ним риск попасть в прежнюю круговерть.

– Ничего другого от тебя и не ждала. – Мэдди посмотрела на него с огорчением и жалостью. – В восемнадцать лет я любила тебя, как глупая девчонка. Мы могли быть безумно счастливы, но оказались слишком молоды, чтобы это понять. Думаю, сейчас мы упустили еще один шанс. И оба остались с носом.

Она встала и перекинула ремень сумки через плечо.

– Когда я вернусь, у нас останется месяц до триатлона и будет много дел. Лучше в это время не встречаться, а обмениваться имейлами. Не хочу еще одного прощания. Слишком больно, черт возьми.

Как всегда, внешне бодрая, Мэдди подняла подбородок. Кейл увидел текущие по ее лицу слезы.

– Почему ты боишься, что наша с тобой жизнь не заладится? Подумал бы лучше, как сделать ее спокойной и счастливой.

Полностью раздавленный, он проводил ее глазами. Она ушла, словно забрав с собой часть его сердца.

* * *

Мэдди сидела в скромно обставленном зале заседаний совета директоров «Бовера и К^о» в шикарном здании на Лексингтон-авеню и силилась не зевнуть от усталости. На другом конце стола три руководительницы изучали ее портфолио. Ее засыпали теми же вопросами, что и накануне, она ждала вердикта. Но думала: не забыл ли Кейл подписать договор с поставщиками? Получил ли разрешение для бегунов воспользоваться дорогой около Скарборо? Встреча с администрацией дороги и службой безопасности должна была состояться в этот день.

– Мисс Шоу?

Мэдди встрепенулась и подняла взгляд на мисс Совершенство, другую мисс Совершенство и мисс Еще Совершеннее. Боже милостивый, она забыла их имена! Катастрофа!

Рыжеволосое Совершенство в строгом деловом костюме лучезарно ей улыбнулось:

– У тебя был трудный день, Мэдди, мы ценим твое терпение. – Что ж, другого выбора у нее и не было. – Нас впечатлило твое портфолио, и мы хотели бы предложить тебе позицию координатора в нашей компании.

Ух ты! Надо бы прыгать от счастья, а она ощущает пустоту. Ей не нравились вылизанные офисы за миллион миль от места, где на южной оконечности Африки встречаются два океана. Рыжеволосая встала, цокнув шпильками, и протянула ей кожаную папку:

– Здесь твой договор, компенсация расходов и перечень обязанностей. Прочитай все внимательно вечером и принеси нам завтра подписанный экземпляр.

– Спасибо.

– Однако есть одна деталь, не упомянутая в договоре.

Конечно, как же без этого!

– Что бы это могло быть?

Рыжеволосую зовут Анна Кидд! Боже, хоть одно имя вспомнила. Смех да и только.

– Ничего страшного. Просто у нас в уик-энд восемнадцатого августа проходит ежегодная встреча сотрудников. Полагаем, тебе было бы весьма полезно на ней присутствовать. Понимаю, для этого тебе придется вернуться к уик-энду, но мы компенсируем все расходы. Ты получишь возможность познакомиться с нашей командой, установить полезные контакты и узнать больше о будущей работе.

Трудно придумать другой знак, что эта работа не для нее. Разве что Господь Бог спустится с небес на землю и вразумит ее.

– Замечательное предложение. За исключением того, что в ближайший уик-энд я занята.

Глаза Анны вмиг похолодели, она ошеломленно подняла брови:

– Могу я узнать, в чем дело?

Мэдди хотела что-то придумать, приврать для убедительности, но решила сказать правду. Все равно это ничего не изменит.

– В эти выходные у меня важная работа.

– Неужели кто-то из коллег не может тебя подменить? – удивилась мисс Совершенство номер два.

– Я работаю без вознаграждения. Это благотворительный триатлон.

От саркастического смешка Анны Кидд волосы на затылке встали.

– Наверное, ты могла бы им объяснить, что у тебя появились более важные дела.

Мэдди глубоко вздохнула и отодвинула кресло.

– Могла бы, только предложение работы в Нью-Йорке не более важное. У меня есть обязательства, и я должна их выполнить.

Три рта с искусно положенной губной помадой распахнулись от изумления.

– Ты рискуешь упустить отличный шанс ради мероприятия, за которое даже не получаешь платы?

– Похоже, именно так. – Мэдди вдруг обрела уверенность. Отодвинула папку и ослепительно улыбнулась.

Анна переглянулась с коллегами, озадаченно посмотрела на Мэдди:

– Прошу прощения, но я этого не понимаю.

Мэдди взяла сумку:

– Вижу. Также вижу, что не буду счастлива от работы в компании, где не уважают желания сотрудника выполнить задание, если это для него дело чести. Спасибо за интересное предложение, миссис Кидд, но вынуждена отказаться. Мне надо возвращаться домой и организовать соревнования по триатлону. Передайте сердечный привет Деннису.