Экстремальные услуги

- Если случится что-нибудь серьезное, можно перенести церемонию...

Отец разливает ароматное вино тридцатилетней выдержки, и мы смакуем божественный напиток. Вновь наполнив опустевшие бокалы, отец говорит, неожиданно переходя к делам:

- Ты откололся от клана и уже не станешь Патриархом. Но клану нужен опытный человек, имеющий влияние в Империи. Таких у нас - только ты.

- Есть еще Фаттах, Ланцов, сенатор Грабский... Он строго обрывает меня:

- Они уже занимают высокие посты.

- Что же вы приготовили для меня?

- Грабский избирался четырежды, но не стал Проконсулом. Ему придется уйти из власти на следующих выборах. Остальное ты понимаешь.

- Стало быть, через полтора года вы двинете меня в Сенат?

Приятно знать, сколько вольной жизни мне осталось... Отец меланхолично продолжает:

- Ты можешь отказаться. Тебя поймут - не каждому под силу тяжелый груз ответственности.

- Не бери меня "на слабо". Я же понимаю, какой шанс в руки плывет.

Я уже прикидываю, как это организовать - фирму придется передать сыну. Хотя черта с два он справится. Тут главное не руководить, а своими ручками черные дыры щупать... С другой стороны, фирму можно просто продать с немалой выгодой. Давно пора еще раз поменять течение жизни.

Без стука врываются наследнички. На них ритуальные костюмы - легкие кольчуги, сплетенные из золотых и серебряных проволочек. В краю, где благородные металлы добываются тоннами - не зря же планета названа Монтеплато, то есть Серебряные Горы, - такой наряд обходится до смешного дешево. В подобных одеяниях обычно выступают ангмарские фольклорные ансамбли.

- Па, смотри, чего нам подарили! - восторженно вопит Миранда.

Похоже, сильней всего она потрясена жутко неудобной двухкилограммовой диадемой, украшенной рубином в сотню карат. У меня тоже есть такая. Кажется, я в первый же день закинул ее в секретер и с тех пор вытаскивал лишь однажды показывал Клементине...

Отец хохочет, а я объясняю:

- Это вроде униформы для шаманских плясок. Положено иметь, но на людях надевать не рекомендуется.

Засмеют.

Детям жалко расставаться с красивыми игрушками, но они понимают все правильно и плетутся к выходу, чтобы переодеться в привезенные с собой шедевры земных модельеров. Отец негромко бросает им вслед:

- Поторопитесь. Через полтора часа мы должны быть в Разделе.

- Где? - переспрашивает Гай-Юлий. Я снова превращаюсь в гида:

- Это наш дворец торжественных мероприятий. На дозвуке лететь полчаса.

Раздол был построен в середине позапрошлого века, когда клан Звездной Стражи, контролировавший Гор-горот и космодром Минас-Гулдур, объединил главные родовые союзы Ангмара, возглавив победоносную войну против мальвинской мафии. После этого планета пережила еще две большие межконтинентальные усобицы: в 2178 году Ангмар в союзе с Северной Мальвиной поставил на колени Альгамбру, а в 2216-м Альгамбра, получив помощь от Малой Галактики, привела к власти Партию братства и процветания. Наверное, поэтому мы так не любим орионцев.

Сегодня в огромных залах Раздела собралось не меньше восьми тысяч монтеплатовцев и гостей планеты. Приехали генерал Фаттах, вице-адмирал Ланцов, делегаты от братских кланов Белого Водка, Огненных Сердец и Звездной Стражи. Многие гости привезли дочерей, так что я получил немалое удовольствие, разглядывая милые симпатичные мордашки. Что ж, кое-кому удавалось выйти замуж на таких ежегодных слетах. Но чаще соседи берут в жены наших девушек.

Миранда тоже обратила внимание на эту диспропорцию и спрашивает:

- Почему в вашем клане так мало мужчин?

- Ну, во-первых, не "в вашем", а "в нашем". А во-вторых, ты, наверное, слышала, что сорок лет назад несколько кланов восстали против нацистского режима.

- Слышала, - кивнула она. - Четыре сотни героев...

- Не только. Тот отряд атаковал главные объекты в районе столицы. А вообще, в бой ушли несколько тысяч - все мужчины шести кланов от пятнадцати до шестидесяти лет. Из трехсот с лишним бойцов клана Горного Моря живыми вернулись около полусотни.

- А ты? - Она начинает догадываться.

- А я, как видишь, не мертвый. Так сказать, носферату... Печальная история.

Гай-Юлий, хмурясь, слушает нашу беседу, потом с недоумением замечает:

- Но ведь ясно же было, что наци не смогу удержать власть, а помощи от Ориона они больше не получат... Почему сепаратисты решили устроить новый путч, хотя ведь знали, что Монтеплато дважды изгонял их и не желает больше терпеть? - Эх, сынок, - Я смеюсь. - Человек - единственное животное, не способное учиться на собственных ошибках.

Начинается торжественная часть. Мендоса Ю-тань поздравляет всех с сорокалетием победы. Затем объявляет, что принял решение оставить пост, поскольку долгий и болезненный процесс омоложения не позволит ему руководить кланом в полную силу. Вечером Совет Клана выберет нового Патриарха, и, как он надеется, эти обязанности будут возложены на Витольда Кассетова.

Ничего неожиданного в его сообщении нет, но публика немедленно начинает перешептываться, наполнив зал невнятным гомоном. Впрочем, шум стал заметно тише, когда к микрофону подошел будущий Патриарх.