Экстремальные услуги

- Ты не понимаешь, - бурчит Оливейра. - Это не просто межзвездная тропинка. Это стратегическое шоссе в обход наших владений.

- Трасса Драй - Орион? - Кажется, я уловил его мысль.

- Вот именно. Такие каналы не строят без особой нужды. Или дорогие соседи тайно сговорились внезапно соединить свои силы посредством этого коридора, чтобы внезапно напасть на внешние имперские базы, или кто-то из них втайне планирует атаковать другого. Прибавилось разведке хлопот - выяснять, кто готовится к войне: Драй собираются ударить по Малой Галактике, или наоборот...

Подумав, я высказываю предположение:

- А вдруг они решили резко активизировать торговлю - вот и проложили караванный маршрут?

- Ну да, как же! - Фаттах взмахивает рукой. - Думай, когда говоришь... Мирную дорогу в секрете не пробивают. И вообще, моя обязанность - предполагать худшее.

- Но теперь-то чего об этом беспокоиться? - Я смеюсь. - Теперь трасса в твоих лапах, и никто ее без разрешения Земли использовать не сможет.

Оливейра не отвечает.

Мы вернулись к этой теме после ужина в кают-компании орбитальной крепости. Финансист из числа гражданских специалистов вручил мне пачку листов, подписание коих означало, что контракт благополучно выполнен и, что особенно важно, положенная сумма перекочевала на мой счет в Центробанке Венеры. Хотя за бортом двадцать четвертый век, бюрократическая машина продолжает работать по законам незабвенного Хаммурапи, и любое важное дело должно быть подтверждено документом, украшенным датой, печатью и подписями заинтересованных особей.

Убирая бумаги, я продолжаю размышлять насчет сегодняшней находки.

- Ты веришь, что Орион и ангелоиды готовятся к войне? - наконец спрашиваю я Фаттаха. Тот кивает:

- Готовятся, можешь не сомневаться. Вопрос только-с кем.

Я узнаю, что весь последний месяц обе соседние державы энергично передвигают свои флоты в зоне, где соприкасаются их звездные владения. Кроме того, по словам Оливейры, в глубине территории Драй взорвались сразу две сверхновые - это произошло на самом дальнем от Солнца рубеже, достигнутом крылатой расой. По мнению земных аналитиков, Драй с кем-то воюют.

- Хочешь сказать, что за звездами Драй есть еще одна раса?

- Не обязательно. Они могут, например, вести гражданскую войну, - уточняет генерал. - В общем, мы не знаем. Наших торговцев и дипломатов не пускают в тот сектор.

Я так ошеломлен, что на некоторое время лишаюсь дара речи. Неизвестный народ, отделенный от человечества державой недружественных негуманоидов - у любого бы воображение разыгралось Признаться, как и многие, я продолжал питать надежду на встречу с настоящими братьями по разуму. Надоели нам эти полувраждебные соседи по Галактике...

- Оливейра, мы должны просочиться в ту часть космоса! - кричу я.

- Ты же понимаешь, что... - Он машет рукой.

- Я все сделаю сам, это не сложно...

Водя световой палочкой по блокноту, я пытаюсь изложить свой план. При некоторых усилиях можно провести ЧД-канал в обход чужих звезд и создать свои базы в глубоких тылах потенциального противника... Идея имеет слабые стороны, но в общем мое предложение заинтересовало Фаттаха. Однако генерал загорается ненадолго и почти сразу же признается, что не имеет полномочий принимать столь ответственные решения.

- Звучит заманчиво, только кто знает, как оно выйдет в натуральную величину, - бормочет Оливейра Фаттах. - Но ты будь спокоен, я доложу руководству.

И на том спасибо!

Впрочем, большего я от сопланетника не мог и ожидать. Ясно же, что в таком вопросе последнее слово остается за Семеркой. Проконсулы этим не занимаются.

3. Контракты, которые мы выполняем

Из окон моего кабинета открывался чудный вид на лесопарк, высаженный по берегам Золотинки - реки, которая рассекает Голконду на деловой и "спальный" районы. Здесь, на северной окраине столицы, наш тридцатиэтажный монолит "Мраморный Утес" - пожалуй, самое высокое строение. Вокруг в шахматном порядке разбросаны утопающие в садах жилые комплексы.

В тот день я сидел в своем кабинете и никого не трогал. Едва появилось желание потрогать - это когда Борислава, моя новая секретарша, предложила принести глито, - в дверь позвонил клиент Точнее, это был стандартный робот-андроид с узлом межзвездной гиперсвязи. Таких обычно заказывают напрокат, если неохота самому лететь на другую планету.

- Подержи его в холле, - попросил я Бориславу. - Перекушу и приму.

В холле моей конторы уютно: идеальный микроклимат, и плюс к тому проигрыватель крутит для посетителей рекламные ролики. В промежутках между клипами о многогранно-экстремальных услугах фирмы "eX-tremal Service" вклиниваются вставки, приглашающие посетить северные нагорья планеты Монтеплато, а также призывающие покупать продукцию компаний Горного Моря и прославляющие совсем уж неизвестных мне бизнесменов, каким-то боком имеющих отношение к нашему клану.