Эквей. Второй шанс

— Не ожидала? — усмехнулся бывший любовник и тень холодного пренебрежения опять скользнула во взгляде. — Конечно, не ожидала. Ты же никогда дальше собственного носа не видела. И эта твоя ограниченность во взглядах меня безумно раздражала.

Надо было обидеться на его высказывание, но я сдержалась, пытаясь в уме сложить узор хитросплетений наших с ним отношений, и не могла понять взаимосвязь Я — Стэн — Альянс. Попыталась не столько осознать, а принять действительность. Мужчина тут явно не «шёл мимо, случайно оказался».

А тот с ухмылкой на безупречном лице, наслаждался моим замешательством. Я так привыкла всегда быть в курсе событий и держать руку на пульсе, что небольшое отступление вызвало лёгкий шок. И сюда пришла с чётким осознанием, что надо бороться, драться, не только за себя, но и за Князя. Но я никак не ожидала, увидеть здесь именно его.

— Удивил, надо признать.

Стэн эффектно выдержал паузу и продолжил буравить недобрым взглядом. Нагнетал ситуацию? Я тоже молчала.

— Хотя бы скажи, что скучала.

Как же нестерпимо хотелось стереть эту его мерзкую ухмылку. Никогда не думала, что мужчина, которому неоднократно дарила страсть и подобие любви, будет для меня настолько неприятен.

— К чему лицемерить? Или тебе так необходима игра в чувства? — Взгляд у мужчины изменился мгновенно.

И столько было в нём хищного превосходства, что включились вкусовые рецепторы, и на языке почувствовала вкус горечи, настолько эта его злость была едкой. Оказывается, я теперь чувства могу преобразовывать во вкусовые ощущения? Надо будет подумать об этом позже. Если будет это «позже».

И в следующее мгновение почувствовала ментальный удар такой силы, что прочные столпы моего сознания покачнулись, а жёсткий натиск на блок сминал его, как фольгу. Меня качнуло. Щит от такого агрессивного прессинга содрогнулся, но держался. Если бы не уроки Князя, всё могло бы быть не столь радостно.

— Как это по-мужски, Стэн, нападать на беззащитную женщину исподтишка, — прохрипела я, поднимая взгляд на него.

— Беззащитную, Бет? — и оскал на губах, а в глазах приговор…мне. — Так ли ты беззащитна, какой хочешь казаться. Да, я смотрю, Князь хорошо постарался, подучил тебя. Вроде, на Земле, совсем не была против моего манипулирования? Только там я был добрым недоумком, а сейчас в притворстве просто нет надобности… Как ты там сказала — лицемерить?

Сардонический смех разлетелся по комнате.

— Какое манипулирование? — меня уже бил озноб.

— Держи лицо, ты же всегда считала себя умной женщиной… — и опять этот уничижающий тон, от которого всё внутри словно сжимается в узел. — Каково почувствовать себя марионеткой, а, Бети? Да… я управлял тобой, легко проникая через хилый блок, что поставила тебе Натали. Надо было его ещё тогда разорвать, но ты так была нужна Альянсу. У меня уже почти получилось приручить тебя, но тут вмешалось провидение. Ты в спешке покинула Землю и отправилась на Эквей, где снюхалась с Князем. Что, захотела примерить на себя корону?

Съязвить в ответ не получалось. Столько информации просто ввело меня в ступор. Да и не время и не место было показывать свою язвительность. Приходилось признать — я облажалась по полной. Столько лет спать с мужчиной, и не знать о нём даже малой толики фактов.

Сколько я знала Стэна? Два года? Или три? Вроде бы три? Он сам изъявил желание со мной познакомиться на одной из бесчисленных вечеринок. И в тот же момент вспомнила, что и полковник Бишоп умерла именно в этот период времени.

Совпадение? Только вот я с недавнего времени перестала в них верить.

— Смерть Натали ваших рук дело?

— Да ты, я смотрю, начала работать мозгами.

— Твоя жена…?

— Я не женат. Маргарет моя напарница.

Проглотила горький ком. Продышалась. Заставила себя успокоиться.

— Что за провидение?

— Мы — земляне, уже давно не верим в Богов, а как оказалось, зря. Эквейтская Богиня внесла в наши планы свои коррективы. Но, знаешь, я уверен, что человек всегда сможет обыграть этих наивных небожителей, и твоё сейчас нахождение здесь — прямое тому подтверждение. Только вот, что-то она не торопится к тебе на помощь. Неприятно, Бишоп, когда от тебя отворачиваются твои любимые, близкие, и те, кому доверяла? Как Китти, например…

Меня как током пробило, в глазах потемнело, и затошнило с такой силой…Нет, только не это.

— Мои проблемы с дочерью, там, на Земле, тоже из-за вашего вмешательства?

— Умнеешь на глазах.

Мне хотелось сейчас просто сдохнуть. Я — хозяйка своей судьбы, думала я. Да, два раза даже. Закусила губу, чтобы позорно не разрыдаться, но слезы всё же встали стеной в глазах. А я всё время винила себя, что я фиговая мать, хотя из кожи вон лезла, чтобы наладить диалог с дочерью. Иногда, с трудом, это удавалось, а потом — бумс, и опять непонимание и стена отчуждения. Оказывается, ею тоже управляли, как и мной. Как же плохо. Я столько раз плакала на груди у этого мужчины, рассказывая о своих проблемах с дитём, и он всегда делал отмашку на возраст, а в этот момент просто зомбировал мою дочь и меня. Тварь, какая же тварь.

— Где Князь?