Эквилибрист – 3. Путь долга

- Как, неужели меня опередили? - Мэт продолжает веселиться, - спорим, я назову его имя с первой попытки? Эх, ну и молодежь пошла нынче!

- Тебя, смотрю, повысили, старичок? - киваю на прайм-лейтенантские нашивки.

- Принц умеет ценить верных людей, - с достоинством кивнул парень, и, понизив голос: - кстати, он просил тонко тебе намекнуть, что не прочь получить подобный подарок.

- Когда ему тоже исполнится пятьдесят! - шут избавил меня от необходимости придумывать ответ.

- Оп! - шут, наконец, приземлился, усевшись прямо на столик с закусками: - я, кажется, что-то почувствовал?

- Сигнал тревоги, - киваю, - на долину напали. Сэр Дитрих, прошу вас, извинитесь за меня перед герцогом тай-Лэнг, охоту мне придется пропустить.

- Конечно, - Мунго кивнул, но взгляд его метнулся не к сэру Гюнтеру, а к сэру Вернеру тай-Тирону, более известному, как "Паук".

- Леди Жюстин, присмотрите, пожалуйста, за Ниа. Вас ведь не затруднит доставить ее в отель после бала? А мне пора.

- Я с тобой! - вскинулась Ниаминаи, - как я смогу танцевать, зная, что ты в опасности?

- Я присоединюсь к вам позже, - сэр Дитрих нервно теребил темляк шпаги, сам того не замечая, - прошу, не уезжайте не дождавшись меня.

Попрощавшись со всеми резким кивком, герцог исчез в толпе.

- Сэр, мы должны ехать с вами!

Жестом останавливаю десятника. Прикидываю еще раз положение магических предметов, включая осветительные шары, и чуть-чуть дорисовываю углем одну из линий фигуры. Выплеск силы под короткий речитатив и заклинание закрывает комнату от чужих ушей.

- Теперь можно говорить, - кивнул я собравшимся, - Сейнар, вы остаетесь здесь.

- Сэр, но...

- Не спорь. Ваш десяток не изменит ничего. Если я правильно понимаю ситуацию, то отсутствие на празднике Лионтеров, Витусов, да и еще нескольких личностей не случайно. И рассчитывать на помощь королевских войск и вассалов мы не можем. Поэтому твоя задача - сберечь детей. А я разберусь с врагами.

- Но это ведь ловушка, отец! Если ты знаешь это, зачем едешь?

- Я могу подозревать тай-Морица и прочих или не подозревать, считать свою вассальную присягу разорванной или не считать, но я не могу забыть о долге перед своими людьми и жителями долины.

Ниа, прости, но вы с Александром должны остаться здесь. В долине слишком опасно, а сэр Дитрих позаботится о вас в случае чего. Хотя, если хочешь, можно тебя и спрятать. Замаскировать и вывезти в безопасное место. Сафира, амулеты у вас?

Сеньора Васкар хмуро кивнула, покрепче прижав к себе Александра.

- Тогда нас будут искать, - покачала головой Ниа, - пусть лучше думают, что ты ничего не подозреваешь. Я верю, что сэр Дитрих и леди Жу не дадут нас в обиду. Хотя прятаться предпочла бы в доме тай-Гиверов.

- Ниа, Ричард, конечно, почти твой жених, но это все равно неприлично! Кстати, ты на его предложение так и не ответила.

- Считай, что ответила, - лукаво улыбнулась девушка, - а с чего бы ты вдруг вспомнил про приличия? Мне казалось, это слово тебе вообще не знакомо.

- Будешь издеваться над отцом - выдеру, - шутливо пообещал я, - и не посмотрю, что уже невеста.

- Выдери, - неожиданно серьезно кивнула дочь, - только вернись, ладно?

- Когда это я не возвращался? - дергаю ее за локон.

- Иногда тебя приносили, - улыбка вымученная, но даже такая, уже хорошо.

- Вот именно, сэр! Кто-то должен вытащить вас с поля боя в случае чего! А то опять выложитесь как там, с горцами!

- Сэйнар, твоя задача обеспечить безопасность присутствующих! Ты понял приказ? Выполняй!

На этом все. Пойдем, попрощаюсь с хозяевами.

- Сэр Кат, вот и вы! - хозяин обнаружился в малой гостиной, - Я передал ваши извинения Гюнтеру. К сожалению, сейчас я не могу послать с вами людей, но отправлю гонца...

- Сэр Дитрих, - прерываю его и подхожу почти вплотную, - если ваш план удастся, обещайте, что позаботитесь о детях и Тин.

На лице маршала даже мускул не дрогнул.

- Конечно, сделаю, что смогу. Леди Тианамирея все еще является вашей супругой?

- Разве я заявлял обратное? И еще: Ниаминаи должна выйти замуж исключительно по собственному желанию, а Александр... Александр! Ты куда полез?

Шустрый наследник уже вскарабкался на стул и потянул ручки к стоящим на столе фигурам альбака.

- Ты знаешь, что это такое? - с интересом посмотрел на малыша Дитрих.

- Это кр-р-райс! - Сашка недавно только научился выговаривать эту букву и страшно гордился.

- И ты знаешь, как он ходит? - взгляд маршала потеплел.

- Он не ходит, он прыгает! Вот так: ап! Ап! Ап! Р-р-р-р.

- На удивление смышленый ребенок! - восхитился маршал, - сколько ему? Всего четыре? И он действительно умеет играть в альбак?

На столе крайс догрызал неудачливого пехотинца.

- Половину набора мне расколотил, пришлось научить, - пытаюсь скрыть законную отцовскую гордость за суровостью тона.

- Пожалуй, нам найдется о чем побеседовать с этим юным сеньором, - сэр Дитрих снова улыбнулся, но тут же стал серьезным: - Я позабочусь о них, мэтр, что бы ни случилось. Даю слово.