Эквилибрист. Путь долга [litres]

– А что-нибудь менее разрушительное вы придумать не могли? – недовольно ворчит тай-Мориц. – Устроили мне тут магическую атаку посреди парка! А как же столь обожаемые вами законы гостеприимства?

– Законы гостеприимства? – Голос срывается на шипение, но я беру себя в руки. – Сэр Дитрих, вам ведь известно о моей нелюбви к светским мероприятиям и турнирам в особенности.

Шут кивает. Тай-Мориц застыл в кресле, откинувшись на спинку.

– И тем не менее, – продолжаю я, – вы настаиваете на моем участии. Вполне верю, что это был даже жест расположения, возможность отличиться. Хотя скорее, желание посмотреть, на что ваш новый вассал способен. И получивший взятку распорядитель в первом же бою ставит меня против человека с весьма сомнительной репутацией. Уверен, тот получил взятку тоже. Две глупые девчонки придумали отличную шутку, но жизнью-то на арене рискует именно моя супруга! Далее меня пытаются убить еще раз, а под конец три пьяных ублюдка пытаются изнасиловать мою ученицу. А потом еще и требуют ее казни. О каких законах гостеприимства идет речь?

– Насчет распорядителя уверены? – мрачно уточняет маршал.

– Человек, который рассказывал мне об этом, не врал, но кто именно давал взятку, не видел.

– Тай-Пантус или кто-то из его людей! – отмахнулся шут. – Можно и кости не раскидывать.

– Распорядителя я спрошу… – с угрозой протянул герцог, – очень внимательно. Но я все же прошу не держать зла на леди Жюстин. Девчонка еще. Молодая, романтичная.

– Две девчонки, – сочувственно улыбаюсь я, – задумка, подозреваю, была общая.

Сэр Дитрих немного расслабляется и снова наполняет бокалы.

– А с этими возомнившими о себе невесть что юнцами я разберусь, – обещает герцог.

– Не трудитесь. Завтра мы уезжаем.

– Барон, вы понимаете, как это будет выглядеть со стороны? – после некоторого молчания уточняет тай-Мориц. – Начнут ведь говорить о нашей ссоре.

– Пусть. Я знаю, что это не так, вы знаете. Какое нам дело до иллюзий, которыми тешат себя остальные?

Шут беззвучно рассмеялся. Не совсем понял, что его развеселило.

– Да, но, сэр Даркин, о вашем конфликте с тай-Офенхеймом знают все. Столь поспешный отъезд будет воспринят как поражение. Знак слабости.

– Отлично. Война – путь обмана. Если враг силен, уклоняйся от него, вызывая гнев и приводя в расстройство, если ты силен – прими смиренный вид, вызывая в нем самомнение.

– Отлично сказано! – восхитился маршал. – Это цитата? Откуда?

– Один из древнейших трактатов о воинском искусстве, известный у меня на родине.

– Не найдется ли у вас копии? С удовольствием почитал бы.

– Все здесь, – постучал по себя по лбу, – но я могу переписать для вас с одним условием. В книге излагаются самые, казалось бы, основные принципы, причем очень кратко и зачастую иносказательно. Если бы вы снабдили ее своими примечаниями, комментариями, возможно, примерами… Думаю, вышел бы отличный учебник для молодых офицеров.

– Договорились, – улыбнулся маршал. – Не желаете ли партию в альбак перед отъездом? А то, чувствую, увижу вас еще не скоро. У меня иногда мелькает мысль объявить кому-нибудь войну, только чтобы вытащить вас из норы. Могли бы навещать чаще.

– Вам нужны надежные границы с Дарсией или еще один придворный бездельник?

– С вами действительно невозможно спорить. Ну так что, партию? Вы конечно же за темных, я помню. Тогда как насчет магического альбака? Мы с шутом против вас.

Первую партию я все-таки выиграл, вторую свел к ничьей, а третью продул подчистую, и никакой «аватар» не помог. Лорд маршал сопроводил победу сентенцией по поводу того, что, как бы силен ты ни был, один против всех сражаться не сможешь. Всегда нужны друзья и соратники. На этой поучительной ноте мы и расстались.

Глава 13

День начался с драки. Ник отказался тревожить господина из-за прихотей какого-то пацана, пусть и разодетого, как павлин, за что и получил в ухо. Завязалась потасовка. Николас чуть старше и выше, Ричард лучше подготовлен (хорошее питание, персональные наставники…), но смотреть, чем закончится бой, я не стал. Обрадовав оруженосца новостью о скором отъезде, отправил его собираться и прощаться с родителями. Увидев в итоге целую телегу добра и трех слуг, только хмыкнул – в замке разберемся, а пока пусть едут.

Вечер преподнес очередной сюрприз, как водится, неприятный. Трактирщик размахивал руками, заглядывал в глаза, лопотал что-то о паломниках, купцах и караванах, а я все думал, что же мне делать. Когда сознание тонет в кровавой пелене, думать сложно – приходится следить, чтобы ярость не вырвалась наружу.

– Дарри, – кто-то аккуратно коснулся локтя, – боги с ним, с трактиром. Переночуем в поле. Четыре ночи в шатрах спали и пятую перетерпим. Опять же тишина, свежий воздух, костер.

Пелена схлынула как-то разом. Все же дар целителя – это не только способность пользоваться магией.