Эквилибрист. Путь долга [litres]

Далее золотой орел Кермонта сменяется тиронским черным пауком, зеленые мундиры Лэнга – фиолетовыми плащами кианцев. Быка, в свою очередь, сменяет крайс «Зеленых плащей» Пельца. Этот полк из-за близости Баронств и Хейтевальда часто выполняет егерские функции, оттуда и название, и символ. Эти ребята перекрывали южный тракт, не давая эранийцам ударить вдоль границы Баронств. Но серьезных стычек на том направлении и не было.

Желто-коричневый строй сурангских «Единорогов» возглавляет лорд-канцлер лично. Его люди хоть и не участвовали непосредственно в боевых действиях, но на время отсутствия остальных прикрывали весь запад, включая Тирон и Доуж. Как и королевский полк, следующий за ними. Те закрывали центральную область и Лэнг. Формально почетным командиром считается король, но сейчас бело-красные мундиры ведет полковник тай-Ранго. Иллюзорный белый дракон склонил голову перед монархом, и участники парада замерли во всем своем многоцветном великолепии.

Приветственная речь Карла Третьего была полна сдержанной скорби по погибшим, гордости за славную армию и народ Литии, ну и все такое прочее, характерное для официальных выступлений. Как-то само собой получилось, что мы не воевали с Эранией, а помогали бороться со злобными черными магами, чуть ли не мир от них спасая. И вот сейчас у соседей снова порядок, мир и благоденствие, за что они нам жутко благодарны, и так далее.

После выступления маги устроили красочную феерию в небе, под которую полки и покинули площадь. Далее началось массовое гуляние с плясками, песнями и дармовым угощением. А мы ушли готовиться к большому королевскому балу.

В тронном зале королевского дворца я еще не был. Сочетание белого мрамора и золотой лепнины, льющийся из огромных окон свет создают ощущение простора и воздушности. К свету тысяч свечей добавляются цветные блики магических шаров, гирлянд и иллюзий, рождая чувство легкой нереальности происходящего. На широком возвышении в дальнем конце зала – два трона, украшенные фигурами драконов. На стенах развешаны штандарты вассалов короны, начиная с лордов-хранителей и заканчивая самым простым бароном, чье владение – одна деревенька да покосившаяся башня.

Огромный зал заполнен народом. Кое-кто мне даже знаком. Вот приметные усы сеньора Вальруса, сэр тай-Руи из-за его плеча слегка кивает, приветствуя нашу команду. Вон у колонны маркиз Эрдейл, а чуть дальше – подполковник тай-Робер с сыном и, видимо, женой. Пока я размышлял, стоит ли подойти поприветствовать мастера Вальруса, к нам подошла еще одна знакомая пара.

– Приветствую, господа, дамы. – Тай-Ноллан-младший чуть неуверенно протягивает мне руку. – Благодарю, что присмотрели за моей сестрой.

Попытка выглядеть взрослым смотрится забавно, но на рукопожатие я отвечаю со всей серьезностью.

– Здравствуйте, Николас. Ваша сестра – очень храбрая девушка, и я рад, что нам довелось сражаться вместе. Зная вас, могу предположить, что храбрость – семейная традиция рода тай-Ноллан.

Леди Маргарита смутилась, чуть нервно огладив «Стальное сердце», полученное за взятие Седьмого Клыка. Еще немного поупражнявшись в куртуазном общении, мы распрощались с этой чудной парой, чтобы тут же стать добычей одного из многочисленных герольдов, который отвел нас на предусмотренные церемонией позиции слева от основной массы народа, еще раз напомнил, что и как должен делать каждый, и только после этого удалился. Я думал было поискать леди Анну, чтобы оставить с ней Ниа, участие которой в церемонии не предусматривалось, а потом засомневался, будет ли это вежливо, да и решил, что пусть пока побудет со мной, а после разберемся.

Наконец ненавязчивая струнная музыка сменилась бодрым звуком фанфар и барабанов. Королевская чета заняла большой и малый трон. Принц встал позади отцовского кресла. По правую и левую руку от тронного возвышения полукругом расположились лорды-хранители земель. Пока всего семь. По центру зала оставили неширокий проход, вдоль которого выстроились гвардейцы. Наконец музыка смолкла, и зал затих в предвкушении основного действия – церемонии награждения.

Его величество король Литии, герцогств Киана и Доужа, а также сопредельных островов Карл Третий поднялся с трона и сделал три шага вперед. Он еще раз цветисто поблагодарил славных рыцарей Литии и уверил, что подвиг каждого не будет забыт. После чего главный герольд – щупленький старичок с зычным не по возрасту голосом попросил почтить память Антуана тай-Виннора и объявил о присвоении титула лорда-хранителя некоему Станиславу тай-Аунгу. Довольно молодой человек, с виду еще и тридцати нет, прошествовал между шеренгами гвардейцев и преклонил колено перед монархом. Слова клятвы в почтительной тишине прозвучали весомо и торжественно. Тонкая золотая корона увенчала склоненную голову, и новый хозяин Гаэсса занял подобающее место среди равных.