Сабельный бой резкий, быстрый. Особенно когда противники не защищены доспехами. Правда, оба используют второй клинок. Да и школа у них, похоже, одинаковая.
– А ты тоже не терял времени даром. – Левой рукой «испанец» зажимает рану на боку. Но рана, похоже, не слишком опасная. Жаль.
Снова сшибка, высверк, звон, и теперь уже кровью окрасился левый рукав Эла.
Противники сошлись всерьез, закружив сталь в бешеном вихре. Но меня устраивает только один исход этого поединка.
Бью «черным ветром» в тетку и одновременно прыгаю за спину магу, снося тому голову клинком пустоты. Усиление организма сыграло на этот раз против Линды, потому что, продолжая разворот, я пробиваю ей сердце вторым клинком. И завершающим штрихом, точкой в конце фразы – метательный нож в спину «испанцу».
– Геквертиш! Маг, что ты творишь? Это был мой бой! – Помощь Эл не оценил.
– Да чтоб тебя, Элли! Мы тут в игрушки играем, что ли? Ты для каждого разбойника собираешься исполнять этот «танец с саблями»?
– Он был моим другом! И ты не должен был вмешиваться!
– Элеандор Хольтс, вы можете прочитать мне лекцию на тему «Что должен и не должен делать телохранитель», можете пожаловаться фрайхеру, можете попросить его заменить меня кем-нибудь другим, но, черт вас возьми, после того, как я притащу вас и этот долбаный чек в замок!
– Ладно, извини, – примирительно произнес Эл, обрабатывая раны, – мне не стоило на тебя орать. Просто эти ребята когда-то были моими друзьями, и нас действительно связывает очень многое.
– Ага, теперь я понял, в кого ты такой пижон.
– Мне кажется, что стоит свернуть с тракта и попробовать обойти Аршан стороной. – Лучник, морщась от боли, забрался в седло.
– Зависит от того, кто еще получил такие письма.
– Думаю, в курсе уже все, от бургомистра до последнего нищего. И не только в Аршане.
– Откуда? Как барон, по-твоему, успеет переслать сообщения так быстро?
– Птицы, – коротко ответил Элеандор.
Я хлопнул себя по лбу. Как же я мог забыть, что брат фрайхера Сфорца – сильнейший маг природы. Да, тогда дела наши плохи.
– Предложения?
– Попробуем двигаться ближе к Хейтевальду. Меньше риск нарваться на стражу, да и тропинок там множество – все не перекроешь.
До позднего вечера мы путали следы и гнали лошадей, пытаясь выбирать наиболее безлюдные районы. Уже ближе к ночи рискнули постучаться в одну из таверн на третьестепенной дороге, ведущей не пойми куда. Кажется, просто в болото. То, что боги сегодня смотрят в другую сторону, я понял, увидев три десятка вооруженных людей, оккупировавших зал.
– Хо-хо, парни! Птички сами летят в клетку, их даже ловить не надо! – Дверь перекрывала только что вошедшая троица бойцов.
«Воздушный кулак» вынес наружу всех троих вместе с куском стены. Кажется, я слегка переборщил с мощностью. Огненный шар в толпу – и бегом за Элли, который уже мчится в сторону конюшни. Хорошо, что не успели расседлать лошадей. Мельком отмечаю тело с месивом вместо грудной клетки – кто-то пытался покуситься на наших животных. Еще одним «кулаком» свалить поспешно запираемые ворота, а огненный шар запустить в соломенную крышу. Просто так, для создания паники.
Вскрик сзади. Звездочка кувыркается через голову. Эл чудом успел спрыгнуть, но раненая нога подламывается. За шкирку вздергиваю его в седло. Мимо уже свистят стрелы.
– Сумки? – с сомнением оглядываюсь на Звездочку.
– Забудь!
И снова скачка в сгущающемся сумраке. Увы, недолгая. Группа верховых двигается через поля наперерез.
– Туда! – Эл машет рукой в сторону каких-то развалин на краю леса.
М-да, если это и было когда-то крепостью, то очень давно. Но сохранившихся обломков стен хватило, чтобы спрятать Кошмара, да и самим укрыться от возможного обстрела.
– Что там? – уточнил я, вернувшись к внешней стене, где уже устроился Элли со своим неизменным луком.
– Снял парочку. Залегли. Там, кажется, еще один отряд подошел.
– Может, передерутся? – выглядываю в пролом. По камню тут же чиркает стрела. Запускаю в ту сторону «феверкуги» и ныряю обратно.
– Похоже, договорились. Ты в темноте видишь?
– Плохо, – признается Элли.
– В новом отряде маг. Парень с белой прядью и в высоких сапогах. Попробуй снять его.
– У меня уже стрелы кончаются. Кстати, нас, кажется, пытаются обойти справа.
Поджигаю двоих огненными шарами, после чего группа отступает. Рядом щелкает тетива – Эл надежно держит свой фланг.
– Что делать-то будем? Может, попробуем прорваться к реке? Подняться до Парга, а там спуститься по другому рукаву прямо до Приречной.
– В Парге, между прочим, представительство Гильдии наемников Литии. Так что не самый лучший вариант. Да и команда корабля попытается прирезать нас в первую же ночь.
– Да что там той команды?
– Дарри, а управлять судном ты сам будешь? Я вот как-то не освоил эту премудрость за свою полную приключений жизнь.
– А у тебя есть предложение лучше?
– Попробуй уйти через эту вашу мифическую Грань.
– Не получится. Да и мне вроде как поручено тебя охранять, а не бросать на верную гибель.
– О, поверь мне – увидев чек, фрайхер Хольц как-нибудь смирится с потерей любимого племянника!