Эквилибрист

  Меня заинтересовала одна из картин. Маг с лучами вокруг головы в окружении всякой нежити. Лицо смутно знакомое.

  - Арман. Маг черного озера. В одиночку отразил нашествие армии нежити, иссушив до дна целое озеро и обрушив его на головы атакующих. Это лет сто назад было.

  - Арман - это Арман но-Шейн?

  - Да.

  - То-то я его сразу не узнал. У него никогда не бывает такого возвышенно-дебильного выражения лица. Интересно, он сам эту картину видел?

  - А ты знаком с Арманом Черное озеро? - Принцесса смотрит на меня с надеждой. Она просто бредит магией и магами, как рассказала Лилиана.

  - Он мой куратор. Да Вы же и сами видели его на приеме, Ваше Высочество. Могли бы и подойти.

  - Я стесняюсь, - принцесса потупилась, - он же великий маг, легенда, а я кто?

  - Вы принцесса, - резонно замечает один из сопровождающих нас парней. Эта компашка вообще на удивление спокойна и немногословна.

  - Даркин, а давай ты у него спросишь про подвиги, а я просто рядом постою и послушаю, - выдает идею Виолетта.

  - Он на меня сердится, так что не факт, что получится, - поясняю я, - но я попробую его разговорить.

  Искать не пришлось. Арман перехватил нас на входе в зал и тут же увлек в ближайшую нишу.

  - Даркин, дуэли не будет, - сразу переходит он к делу, моих спутников он, кажется, и не заметил, - ней-Хорс согласился, что повод слишком незначительный.

  - Отлично! Именно на это я и надеялся, когда предлагал дуэль до смерти.

  - А я-то подумала, что тебе просто нравится убивать, - язвительный комментарий слева. Ней-Эссен, кто бы сомневался.

  - Прости, что ты сделала? - оборачиваюсь к ней, - Подумала?! Ну, ничего, не расстраивайся. С первого раза не у всех получается.

  Катарина краснеет от гнева. Виолетта изо всех сил сдерживает смех.

  - Даркин, прекрати, - хмурится но-Шейн, - я могу рассчитывать, что подобных вызовов больше не повторится?

  - Не могу обещать, мэтр. Инициатором дуэли был не я.

  - Ты ее спровоцировал, оскорбив присутствующих, - уточняет Альвин.

  - Я не оскорблял, я ответил на оскорбление. Чувствуешь разницу?

  Виолетта сверлит меня взглядом. Ах, да!

  - Мэтр Арман, мы тут прогуливались по замку и обнаружили одну очень интересную картину...

  Но-Шейн переключает внимание на меня, ожидая продолжения.

  - На ней было запечатлено некое сражение у Черного озера, - закидываю удочку я.

  - Да, было такое. И чем оно тебя заинтересовало?

  - Я заметил некоторую нестыковку. Судя по описанию битвы, там действовал маг воды. Арман Черное Озеро. Арман но-Шейн. Но единственный известный мне Арман но-Шейн маг света. Как такое может быть? Хотелось бы услышать подробности. И рассказ о тех событиях, конечно.

  Некоторое время Арман раздумывал. Виолетта даже дышать, по-моему, перестала. Наконец, преподавательская натура пересилила.

  - Хорошо, я расскажу. Но ты потом ответишь на мой вопрос. Честно ответишь.

  - Согласен.

  - Что ж, тогда слушайте:

  В год 703 от падения империи я уже лет семь как получил кольцо магистра водной стихии и специализировался в основном на мирном применении искусства. Дождик вызвать, место для колодца найти, болото осушить или мост помочь построить - это все ко мне. Отец ворчал, конечно. Он считал военное ремесло более подходящим для дворянина. А я мотался по всей стране, занимаясь хоть и полезными, но совершенно не престижными делами. В Черном Озере у меня была... гхм, знакомая. Я иногда наведывался в эту деревушку, когда оказывался рядом. И тот раз не был исключением.

  Крики разбудили меня перед рассветом. Край мирный и часовых в деревне не выставляли. К тому моменту, как поднялась тревога деревня была уже практически окружена.

  - И Вы осушили озеро, обрушив силу воды на головы нежити! - выдохнула принцесса.

  - Нет, - отрезал но-Шейн, - я не справился. Работать с такой массой воды способен разве что Архимаг, да и то, сомневаюсь. А я был средним по силе магом. Да и какой смысл давить нежить водой - она ведь не задохнется. Так что я использовал старые добрые лезвия воды, ледяные стрелы и прочий арсенал. Хорошо хоть источник жидкости был рядом. Вот только один маг против трех сотен мертвецов - это даже не смешно. Я исчерпал резерв за три нима. Еще два я продержался на чистом упрямстве. Я не помню окончания битвы. Все как в тумане. Я был изранен и совершенно обессилел. Нежить давно обошла меня со спины и хозяйничала в деревне. Собственно, я уже умирал и молил всех богов только о том, чтобы у меня хватило сил на "ультима инканта". Последнее заклинание. То самое, в которое маг вкладывает душу. В прямом смысле слова. Видимо, Шеол - покровитель магов смотрел тогда в мою сторону. Мессир Архимаг называет это "второй инициацией". Не знаю. Не помню. Свет затопил сознание. А когда я очнулся, вокруг не было ничего живого. Только пепел на месте деревни. Я до сих пор не знаю, почему не умер. Видимо, это действительно дар Шеола. Вот так я и стал магом света. Правда, довольно слабым. И очень не люблю, когда меня называют магом Черного Озера.

  С минуту мы молчали. Первым очнулся Арман. Он тряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и обратился ко мне,

  - Я ответил на твой вопрос?