Экзамен

После ужина Петр ушел с детьми в зал, а Татьяна и Анастасия остались прибирать со стола и мыть посуду. Внешне они всегда ладили, но Настя чувствовала себя с появлением Татьяны лишней, чужой. Ей было десять лет, когда Петр привел в дом жену. Естественно, теперь он свою любовь и заботу делил между ними. И это не устраивало обоих. Каждой хотелось быть единственной, каждая считала, что ей внимания и тепла уделяется меньше, чем сопернице. А Петр и понятия об этом не имел, он работал, содержал семъю и был счастлив рождению двух сыновей-близнецов. С Александром их связывала долгая и преданная дружба, он был благодарен ему за поддержку в воспитании сестры, часто с теплотой вспоминал о том, как Александр, сам живя с мамой, почти всю свою скромную стипендию, а потом зарплату тратил на одежду, книги, игрушки для Анастасии. Петр всегда мог на него положиться, оставить на его попечение сестрёнку, если ему случалось уехать.

– Ты иди, Настя! – предложила Татьяна. – Я сама управлюсь. Готовься к экзамену.

Она понимала, что девушке хочется сейчас побыть одной, наедине со своими горькими мыслями. Татьяна и раньше замечала привязанность Анастасии к Александру, но приписывала это тому, что девочка выросла на его глазах, ощущала его заботу и ласку. Теперь, после того, как Петр сообщил новость о женитьбе Александра, по реакции Анастасии, Татьяна поняла, что все обстоит гораздо серьезней. Она подумала о том, что если бы Александр женился на ее свояченнице, все ее, Татьяны, проблемы решились бы разом. «Ах, жаль, что у них такая разница в годах, и он смотрит на нее, как на ребенка!»

–Таня, как ты думаешь, я привлекательна? – услышала она.

–Конечно! Ты красивая девочка, – просто отозвалась Татьяна, потом до нее дошел истинный смысл этих слов. Она обернулась и тихо спросила: – Ты что задумала?

–Ничего…

Анастасия вдруг замолчала и прикрыла глаза. На ее губах играла легкая улыбка. Татьяна вдруг ясно осознала, что перед ней уже взрослая красивая женщина, знающая себе цену. Статная, с великолепными темно-русыми волосами и мягким взглядом карих глаз. И какая свежесть юности и чистоты во всем ее облике! «Как странно, что у нее до сих пор нет поклонника… Хотя, если ей нужен только Александр… Но, ведь он старше ее на двадцать лет! Отчаянная!»

–Оставь посуду! Я помою! – повторила Татьяна. Ей тоже хотелось остаться одной.

–Как знаешь. – Настя пожала плечами и ушла в свою комнату.

***

Анастасия, лежа в постели, снова предалась воспоминаниям. Морозный ноябрьский день…У свежевырытой могилы гроб, обитый черным. Много людей. Некоторых она знает: это соседи и те, с кем работала мама. Рядом с ней, Настей, Петр и Александр. держат ее за руки. По щекам Петра скатываются слёзы. А она едва осознает, что происходит. Вот гроб забивают большими гвоздями. И она тоже начинает плакать, потому что мама теперь не сможет выбраться из гроба и прийти домой. Петр как-то странно оседает, но его подхватывают двое незнакомых мужчин. Она плачет уже навзрыд, и Александр берет ее на руки, что-то шепчет, но она не может разобрать слов из-за этой ужасной музыки и всхлипываний женщин. Но, ее успокаивает само звучание его голоса, его теплая рука, что вытирает слезы с ее лица. А потом гроб засыпают замерзшей землей, и она тоже бросает ком, потому что так делает Александр. А дома, после поминок, он помогает соседкам убирать столы. И она, Настя, не отходит от него ни на шаг. Баба Дуся с третьего этажа спрашивает Петра, отдаст ли он теперь ребенка в детский дом? Он молчит, и ее, Настю, охватывает страх. Она хочет остаться в своем доме. Она прижимается к Александру, словно ища у него защиты. Он гладит ее по голове, и ей становится легче. А брат, наконец, отвечает, что сам вырастит свою сестренку. Александр говорит, что поможет ему.

Он сдержал обещание. Настя всегда, все свое детство ощущала его заботу и тепло, она могла попросить его, о чем угодно, зная, что для нее он сделает все. А вот ее десятый день рождения… Александр приносит огромный торт, сам зажигает свечи. Они вместе гасят их, и он так заразительно смеется! И ей тепло от его смеха. А ночью она спит, обнимая плюшевого медведя, которого он подарил, и ей снится, что Александр спасает ее от злого волшебника. А потом она становится его невестой. У нее ослепительно белое платье и хрустальные туфельки, которые одолжила ей Золушка. И Александр держит ее на руках и кружит, крепко прижимая к себе, а вокруг них пляшут сверкающие снежинки. Мир прекрасен и добр, потому что рядом он, Александр. Этот сон снился ей очень часто. Анастасия очнулась от своих воспоминаний. Мечта всей ее жизни, человек, которого она обожает, женится на другой… «Нет, я не вынесу этого! Я умру, если он это сделает… Я поговорю с ним».

***