Экзамен для героев

– Эй, смотри… – Джим дернул напарника за руку и указал на бегущую по информационной панели надпись: «Сегодняшняя тема для беседы: илаймы, их среда обитания и методы коррекции численности».

– Теперь понял?

– Теперь понял. Значит, нужно было заранее узнать тему бесед и что-то про этих илаймов. А с другой стороны…

– Да пошли бы они, – угадал Джим мысли Тони. – Лучше пусть считают нас «на профилактике», чем болтать о какой-то фигне. Слушай, в этих мешковатых комбинезонах местные красотки совсем не тянут на твою Делию и ту лейтенантшу, что пострадала на военной базе.

– Надо идти на пляж, там они предстанут в лучшем виде, – предположил Тони.

– Согласен. Но где здесь пляж?

Они огляделись. Джиму показалось, что он увидел подходящую вывеску.

– Смотри вон – «Морская панорама».

– Да, вижу. Идем.

Они пересекли рекреационную зону, обошли технобобовые скульптуры и, войдя под арку, за высокой прозрачной перегородкой увидели белоснежный песок и изумрудные, накатывающиеся на берег волны. На берегу росли пальмы, огромные листья которых раскачивались под набегающим ветерком, а водная гладь уходила до самого горизонта, где голубое небо сливалось с лазурным морем.

– Во технологии у них, а, Тони? – восхищенно произнес Джим.

– Да, умеют, – согласился напарник.

– А где же выход на пляж? Ну-ка, постой…

Тони прошел вправо, но обнаружил лишь помещение с рядами кресел и несколькими зрителями.

– Нет, там какой-то зрительный зал, – сказал он, вернувшись. – Наверное, кино показывают.

– Тогда пошли вниз, – сказал Джим, кивнув налево, и они стали спускаться по небольшому уклону вдоль прозрачной стенки, за которой плескалось море.

– Во – дверь! – обрадовался Джим, не обращая внимания на то, что на двери имелся значок, означавший служебный вход. – Не все же нам вокруг бегать.

Он толкнул дверь, и они с Тони вышли на горячий песок.

– Ты смотри, никого нету! – поразился Тони. – Рано для них, что ли? Сколько сейчас времени?

– А я почем знаю? – пожал плечами Джим. – Часов при мне нет. А где раздевалки-то? Куда одежду девать?

Они с Тони огляделись, но тщетно, кругом были только песок, пальмы и прозрачные волны.

– Предлагаю оставить одежду на песке, все равно пока никого нет – они и не узнают, – предложил Джим.

– Согласен.

В пару мгновений напарники скинули легкую обувь, невесомые комбинезоны и в ярких велосипедках побежали к воде. Оттолкнулись и, один за другим, нырнули в прозрачную воду, стараясь, как в детстве, проплыть под водой кто дальше.

Видимость в море была отличная, вокруг стайками носились золотистые рыбки и медленно проплывали студенистые медузы. Дно искусственного моря было засажено водорослями и завалено скальными обломками, на которых росли молодые кораллы и прекрасные, но опасные актинии.

Джим всплыл на поверхность, рядом появился Тони.

– Классно! – воскликнул он, отплевываясь и покачиваясь на волнах. – Даже вода соленая!

– А то! Все как положено! – отозвался Джим и, сверкнув зелеными велосипедками, снова ушел ко дну. Тони последовал его примеру.

Они плавали под водой, гонялись за медлительными крабами и недоумевающими лангустами, всплывали на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, и снова опускались на глубину.

Последний раз бывшие стрелки Управления «Р» так беззаботно купались, еще когда были школьниками, позже все встречи с реками и морями происходили во время выполнения заданий, где ни на минуту нельзя было расслабиться и забыть о работе. Теперь же – другое дело! Они были не на работе, мало того, были посланы с заданием отдохнуть. Ну разве не фантастика?

Вдоволь нанырявшись и устав, напарники поплыли к берегу, наслаждаясь теплыми волнами, солнцем и соленым ветром.

– Смотри, там у пальм какие-то люди! – первым заметил Тони.

– Ну, ясное дело. – Джим перевернулся на спину. – Стали понемногу собираться…

– Они вооружены.

– Что значит… – Джим хлебнул воды и закашлялся. – Что значит вооружены?

Высунувшись из воды как можно выше, он действительно в каких-то сорока метрах увидел командос. Правда, выглядели они не страшно, видимо, просто глазели на море.

– Поплыли, деваться нам некуда. Может, мы за буйки заплыли?

– Да нет тут никаких буйков, – возразил Тони, и они стали по-лагушачьи двигаться к берегу, раскачиваясь на волнах и напряженно соображая, что могло вызвать появление солдат.

На берегу их ожидали пятнадцать командос в черной броне, однако с опущенным оружием и поднятыми забралами шлемов, что давало надежду на вероятность какого-то недоразумения. Рядом с ними стоял гражданский – у Джима возникло предположение, что именно он поднял эту тревогу. И еще трое в серых комбинезонах с медицинскими эмблемами.

Когда напарники стали выходить по мелководью на берег, Тони толкнул Джима локтем и сказал:

– Посмотри на стеклянную перегородку позади них…

– Вот это да! – не удержался от восклицания тот, увидев десятки прилипших к стеклу лиц.

– Господа, почему вы нарушили правила? – строго спросил гражданский, делая шаг вперед. – И… как вы могли погрузиться в гидро… целиком?