Экзамен для героев

– Ничего, покалывает просто… Сейчас… – пояснил Джим, морщась от болезненных ощущений. Вскоре чувствительность в руке вернулась, и он потянулся к кнопке на замке левой руки.

– Стой! – остановил его Тони. – Если расстегнешь – повиснешь вниз головой…

– Точно, а я как-то не подумал. Тогда как?

– Давай раскачайся и расстегни мой замок…

– На какой руке?

– Тебе удобнее на левой…

За стеной послышался какой-то шум, как будто поворачивался большой, плохо смазанный механизм. Пленники притихли, опасаясь, что это открывается дверь в переборке, однако вскоре шум прекратился, и Джим, сильно раскачавшись, сумел открыть замок на левой руке напарника.

В этот раз захват раскрылся сам, выпавшая рука Тони, как показалось Джиму, провисла до колена.

– Тони, что с твоей рукой?! – воскликнул он, невольно вспоминая все те ужасы, через которые ему пришлось пройти, когда повар-убийца отсек его товарищу руку.

– Не пугайся, у меня до колена не только рука, – усмехнулся Тони. – Просто я плечо опустил, а руки у меня всегда длинными были – ты что, забыл?

Джим прикрыл глаза, успокаиваясь.

– Длинный, ты меня до шока доведешь своими шутками… Что дальше?

– Делай, как я.

С этими словами Тони пошевелил освободившейся рукой, возвращая ей чувствительность, затем быстро ударил ею по кнопке на правой руке и тотчас ухватился за свободный замок, чтобы не повиснуть вниз головой. Освободившаяся левая рука выпала из захвата и повисла вдоль тела.

– Понял?

Джим промолчал. Он не был уверен, что у него получится так же, но времени на раздумья не оставалось, в любой момент сюда могли войти охранники.

Пока Тони разминал освободившуюся руку, Джим попробовал держаться за пустой замок, потом быстро ударил по кнопке левого.

Трюк удался, и Джим почувствовал себя увереннее – руки были свободны, вот только как освободить ноги, если не повиснуть сначала вниз головой?

– Смотри дальше! – сказал Тони, вращая рукой, чтобы лучше размять ее. – Сейчас я отпущу замок и стану сворачиваться вперед вниз головой, попутно ударю руками по замкам на ногах, совершу доворот и приземлюсь на ноги.

– Сальто вперед?

– Вот именно. Ничего особенного. Смотри… Оп!

Тони сделал все как объяснял, вовремя открыв замки и довернувшись. Правда, ослабевшие ноги сразу разъехались и он приземлился на пятую точку. Впрочем, при уменьшенной гравитации это прошло безболезненно.

– Давай, Джим!

– Эх…

Джим отпустил руки, согнулся, ударил по кнопкам на замках ног и, продолжая крутиться, приземлился на ослабевшие ноги, однако был подстрахован Тони и не упал.

– Как думаешь, у них датчики на размыкание замков имеются? – спросил Джим, растирая руками ноги.

– Скоро узнаем…

Как будто услышав Тони, в двери застрекотала подача, и она стала открываться. Напарники, как по команде, упали на пол и притворились бесчувственными, подглядывая за дверью из-под прикрытых век.

В отсек вошел матрос-блок с внешностью, грубо подогнанной под человеческую. Он что-то быстро залепетал в эфир, описывая обстановку начальству. Джим и Тони ничего не понимали, поскольку их процессоры все еще были блокированы.

Лежавший ближе к стене Джим задергал ногой, привлекая внимание матроса. Тот заметил это, заговорил быстрее и, шагнув к Джиму, потерял из виду Тони. Когда же матрос обернулся, было поздно – Тони залепил ему с такой силой, что голова блока чудом удержалась на плечах, а сам он врезался в стену и рухнул на Джима, который едва успел закрыться руками.

91

В одно мгновение обстановка самодовольного умиротворения, царившего в рубке уже целый час, вдруг изменилась.

– Матрос-блок уничтожен выстрелом с близкого расстояния! – воскликнул помощник капитана.

– Какой матрос? – недоуменно спросил Ксерт, вскакивая с кресла.

– Тот, которого послали проверить пленников, мой лейддирфакт!

– Немедленно объявить тревогу и приготовить средства уничтожения пленников!

– Ликвидация на контроле, мой лейддирфакт! Прикажете начать?

– Нет! Контрабордажную команду к камере!

– Мой лейддирфакт! – крикнул от своего монитора ответственный за ближнюю разведку лундфакт Штере. – От брошенной баржи в нашу сторону разворачивается группировка противника!

– Что?

– Десять истребителей «фандун» и абордажный корвет!

– Капитан, группу поддержки на перехват! Приготовиться к бою, попытайтесь сманеврировать, капитан, не подставляйте им борта!

– Слушаюсь, мой лейддирфакт! Так как насчет ликвидации?

– Подождите… К тому же вряд ли они все еще в камере… – понизив голос, сказал Ксерт, еще недавно считавший, что поимка государственных преступников идет как-то скучно.

– Мой лейддирфакт, четыре звена «шадоу» пошли в контратаку! – сообщил капитан. На развернувшейся панораме появилась картина завязывающегося боя.

«Шадоу» ударили снарядами туннельной доставки, и вражеские машины окутались огненными облаками – против такого оружия противоядия не существовало. Канкуртские «фандуны» ответили ракетами, но большая их часть была перехвачена системами защиты «шадоу», алые гладиолусы расцвели с недолетом, на дифтские машины посыпались поражающие элементы вторичного действия.