Экзамен для гуманоидов

Генерал взял из стакана ручку и быстрым размашистым почерком написал на листке несколько фраз. Сунув записку в руку Макса, он дружески похлопал его по спине и, проводив до двери, негромко сказал:

— Рад был снова тебя увидеть…

Макс улыбнулся и вышел. Пробежав взглядом содержание записки, он сунул бумагу в карман и бегом спустился по лестнице вниз.

— Стоять! — истерично взвизгнул все тот же охранник, что пытался препятствовать проникновению кибера в мэрию несколько минут назад.

Он уже вернулся из казарм со значительным подкреплением, и теперь на пути Макса оказалось не меньше двадцати вооруженных людей.

— Юля, даю координаты в сантиметрах, — пробормотал кибер в наручный приборчик связи и решительно двинулся на толпу.

Заклацали затворы, и «администратор» срывающимся голосом заорал:

— Еще шаг и… конец тебе, подлюка!

— Слова-то какие! — искренне восхитился Макс. — Надо запомнить. Юля, отключай их!

Последовавшая за этим сцена была одновременно смешна и безобразна. Вооруженный заслон замер в самых нелепых позах. Из раскрытого рта предводителя капала слюна, а выкатившиеся из орбит глаза, остекленев, замерли, уставившись на выцветший портрет какого-то хмурого политического деятеля. Макс аккуратно обогнул остановленный парализующим лучом с «Призрака» отряд и, выбежав на улицу, в два прыжка очутился рядом с разведботом. Помахав невидимой Юлии рукой, он забрался в машину и, резко подняв ее под облака, взял курс на юг, туда, куда двумя часами раньше вылетел Алекс.

— Какой импульсивный юноша, — «Степан Андреевич» поерзал в кресле, но поудобнее устроиться ему так и не удалось.

— Да, — генерал задумчиво поиграл шариковой ручкой и, сунув ее обратно в стакан, обратился к кочевнику: — Продолжим?

Амфибия состроила любезную физиономию и, как-то наискосок поклонившись, сказала:

— Моя госпожа понимает, что в период крайне обострившейся обстановки во внутренних делах вам совершенно не нужны проблемы с внешними обитателями, в частности, с правящими кругами Галактики…

— Которых вы имеете честь представлять? — с крайним сомнением в голосе спросил Шахрин.

— Вовсе нет, — кочевник расплылся в улыбке, — даже наоборот, мы являемся… как бы выразиться? Мы являемся антиподом этого бездарного правительства.

— То есть вы как раз одна из тех проблем, которых нам следует избегать?

— Точно так…

— Тогда мне лучше вас арестовать и сдать патрулю Мобильного Флота.

— А вот с этим я не соглашусь, — улыбка кочевника стала просто сладкой. — Выгоды вам от этого никакой. Плюс-минус «спасибо» — разве это значимо?

— Вы торгуетесь, что ли? — Шахрин иронично прищурился.

— Нет, но если вы немного поразмыслите над моим предложением, то поймете, что предлагаю я самый что ни на есть разумный выход из сложившейся ситуации: соединив усилия, мы решим проблемы Земли и дважды рожденных, наши то есть, в один прием.

— Пояснее, пожалуйста, — вооруженный мужчина нервно поправил воротник, словно он ему давил. — Вы, как я понимаю, земноводные, и затопленная по самый Арарат планета вам подходит лучше всего. Но мы предпочитаем плавать в ванне или бассейне…

— Совершенно верно, только вы не учитываете главного обстоятельства — те, кто с минуты на минуту захватит вашу планетку, совершенно не заметят, что вы ее весьма выдающиеся сухопутные обитатели. Они вообще не заметят вашего присутствия, — кочевник почти искренне огорчился. — По этой причине и нам на обреченной планете делать в общем-то нечего… Захват, как говорят у вас — «для галочки», нам не интересен.

Шахрин взглянул на неподвижно сидящую женщину и потер спинку носа. Ему почему-то не понравилось слово «планетка». И госпожа ему не нравилась. Он чувствовал к ней почти осязаемое отвращение. Тем не менее прерывать амфибию генерал не стал.

— В Галактике они известны как Предки, вас разве не предупреждали союзники-клайры? — кочевник с деланой озабоченностью наклонился вперед и, выдержав паузу, продолжил: — Самая загадочная страница во вселенской истории! От них исходят, предположительно, те самые колебания вещества Вселенной, которые подтолкнули атомы водорода прихватить в свое путешествие по лестнице развития Природы кислород, углерод и прочие незаменимые в нашем жизненном цикле частицы. Естественно, это великое колебание, «слово» в земном варианте, было совершено ими жутко давно. Причем математически доказано, что Предки вовсе не желали создавать наши цивилизации. Ну, знаете, зевнул поутру этакий Предок, а от зевка покатилось эхо, сдвинуло в горах пару камешков, те в свою очередь запрыгали по склону вниз и подтолкнули еще несколько, так вот и началось… Я доступно излагаю?

— Вполне, — наслушавшийся за свою жизнь немало историй Шахрин равнодушно кивнул. — Только почему «математически доказано»? Вы Предков этих сами-то хоть раз видели? Глазами…

— Цепкий ум! — восхищенно погрозил пальцем улыбчивый кочевник. — Это я заметил еще тогда, пятнадцать лет назад. Помните нашу первую встречу?

— Помню, помню, — генерал поднял руку ладонью вперед, — не отвлекайтесь…