Экзамен для гуманоидов

— С какой стати клайры заговорили о доверии ко мне, представителю низшей — в их понимании — расы, да еще на языке Хозяев?

— Ты так и не пояснил, почему решил, что они клайры? Я, например, думаю, что это бригада контролеров из Центра, которая спровоцировала твое вмешательство в дела землян и теперь сочиняет рапорт о твоем несоответствии занимаемой должности.

— Я не ошибся, — упрямо отрезал я. — Они вышли из ресторана, дай увеличение и читай по губам.

— Куда он делся? — спросила Анна, зябко кутаясь в тонкий платок.

Вик стоял чуть сзади, вглядываясь в темноту. Освещение улицы было скудным, и семерых рыщущих вокруг агентов выдавали только звуки шагов. Наконец один из них показался на свету, и Вик его сразу окликнул:

— Офицер, подойдите ко мне.

Агент мгновенно подчинился и замер перед «художником» с выражением почтительного внимания на лице.

— Нашли что-нибудь?

— Никак нет. Он словно испарился.

— Или взлетел… Вертолеты вызвали?

— Так точно, но до их прибытия еще минут десять.

— За десять минут он может улететь за тридевять земель. Поднимайте «МИГи».

— Есть! — агент повернулся и торопливо двинулся к фургону, крыша которого была утыкана длинными прутьями антенн.

— Его не обязательно сбивать, — задумчиво произнесла Анна.

— Дело не в нем, а в его грузе. Бортовой компьютер разведбота не сможет найти в головах пленников ничего подозрительного, но на базе их раскусят в момент. Этого допустить нельзя. Информацией должны владеть только мы или никто. Я с самого начала говорил, что не стоило с ним связываться.

— Работая в таких трудных условиях, мы не можем отказываться от столь эффективного оружия, как профессиональный разведчик врага. Ты понимаешь это не хуже меня. Кто еще может легко добыть нам пару весомых улик?

— И улизнуть вместе с ними…

— Он вернется.

— Почему ты так решила?

— Он вернется из любопытства. А еще потому, что он догадался, кто мы по происхождению.

— Это хуже…

— Нет, потому, что он не будет сопротивляться.

Точно. Больше всего мне хотелось вернуться и меньше всего — сопротивляться клайрам. Величайшим воинам галактики, побежденным в последней войне несметным флотом амфибий-кочевников и жаждущим ныне крови победителей. Останавливало то, что Анна упомянула меня, как разведчика врага. Здесь была какая-то нестыковка. Их враги — амфибии, а не мы. Во время Великой Битвы именно Хозяева помогли остаткам флота клайров прорваться сквозь сферу окружения и избежать мучительной смерти в плену у «жаб». Я сам был на том рубеже и видел все это собственными глазами. Теперь же разведчик союзника называет меня врагом. Загадка. Неужели я похож на кочевника? Или все-таки между Хозяевами и клайрами пробежала черная кошка?

— Алекс, «МИГи»!

— Уходим!

— Приказываю приземлиться и выгрузить пленных, — голос Хозяина ворвался в кабину по экстренному каналу связи совершенно неожиданно.

— Шеф, у меня есть сведения, что ребята в нашем багажнике знают нечто особенное.

— Ничего они не знают, это простые охранники. Выполняйте приказ, агент!

— Слушаюсь! — Я ничего не понимал, но догадывался, что ведется более сложная игра, чем мне казалось до сих пор. — Макс, садись, мы сдаемся.

— Алекс, куда же вы сбежали? — обворожительно улыбаясь, встретила меня Анна, когда разведбот мягко сел перед рестораном.

— Надо было… по делу… — Я взмахнул рукой, и Макс открыл багажный отсек. — Забирайте.

— С чего вдруг такая щедрость? — спросил, усмехаясь, Вик.

— Вопрос не ко мне, — я почесал кончик носа. — Так забираете своих обидчиков или нет?

— Забираем, забираем, — Вик подал знак помощникам, — может быть, продолжим ужин?

— Что-то не хочется…

— Да бросьте, Алекс, побудьте нашим гостем некоторое время, — Анна мягко взяла меня за руку, — скажем, часа два.

— Более приятного плена желать невозможно, — я поклонился.

— Ну что вы, в плен берут на войне, а здесь — всего лишь операция обеспокоенных спецслужб. Так что вы все-таки более гость, чем пленник.

— Значит, я могу задавать вопросы?

— Конечно.

— Как вам удалось скооперироваться с местной контрразведкой?

— Мы же воины, а все воины прекрасно понимают друг друга. Мы предложили им кое-какие новинки, а они нам посильную помощь людьми и техникой.

— Вмешиваетесь в развитие, господа? — укоризненно покачал головой я.

— Цель оправдывает средства, Алекс. Ты тоже не Хозяин, а значит, и они вмешиваются, вырывая тебя из привычного общества. Кто в наше время без греха?

— Я сам нанялся на эту работу, а вы, преследуя свои цели, вмешиваетесь в развитие, предоставляя преимущество одной из держав. Это противоречит Закону Галактики. И оправданий такому поведению честных когда-то воинов быть не может.

— Вы хотите сказать, что мы роняем свою честь, обезвреживая кочевников? — начал закипать Вик.