Экзамен для гуманоидов

— Я помню, — Великий Адмирал усмехнулся, — но официально — я тебя пока не нашел, да и когда «найду», брать целым и невредимым не обязан. Ты знаешь о том, что уже миллионы жителей Метрополии видели тебя то здесь, то там. То в образе огнедышащего дракона, уничтожающего невинных рыбаков на утлой лодчонке, то в виде черного удушливого облака, которое ни с того ни с сего опустилось на городскую площадь и удавило целый отряд агентов Спецслужбы Совета. Ты даже успел пройтись ледяным шквалом по тропическому курорту, напрочь заморозив три десятка голопузых отдыхающих вместе с проводившими там поиски полицейскими самого высшего ранга…

— Ах, какой я изверг, — «Коваленко» саркастично скривился. — Только почему это я пожираю всех, кроме Воинов? Не старайся остаться чистым, Адмирал, диктаторам это никогда не удается. Даже для своих солдат. Чтобы народ поверил в мою чудовищную сущность, ты должен создать максимально правдоподобную картинку. Придется тебе пожертвовать и парой своих Воинов…

— Я подумаю над твоим предложением, хотя мне поверят и без этого. Я намерен «поймать» тебя уже сегодня и продемонстрировать запись твоей поимки. Настоящую запись.

— Станешь народным любимцем, спасителем и героем, — безразлично сказал Предок.

— Еще бы! Мне не хватало сущего пустяка — универсального пугала и для обывателей, и для Хозяев… Теперь ты у меня есть, но я не уверен, что ты будешь вести себя столь же благоразумно на свободе, как ведешь себя здесь.

— Я ничего не могу обещать тебе, клайр. Меня не волнует ваша смешная политика и возня вокруг перстня главы Совета.

— Тогда придется обойтись без тебя, — Великий Адмирал недобро улыбнулся.

— Придется, — Предок растворил «Коваленко» в облаке серебристой пыли и замолчал.

— Не спускать с него глаз, — приказал Адмирал технику и, не дожидаясь ответа, вышел из лаборатории.

Как бы ни сложилось, а бой за Метрополию он почти уже выиграл. Спасибо чужакам из-за Рубежа, стечению обстоятельств, вовремя подвернувшемуся Предку, доверчивости граждан… Да чему угодно! Главное, что все идет в направлении, нужном Великому Адмиралу…

Великому Адмиралу Галактики!

— Может быть, хватит?

— Нет. Он должен объявить о своей «коронации» публично.

— Ты думаешь, приятно сидеть в этой скорлупе?

— У тебя клаустрофобия?

— Нет, мне просто скучно.

— Раз в тысячу лет можно и поскучать, не все же тебе мотаться по галактикам и очаровывать туземок…

— Узко мыслишь. Засиделся, я смотрю, в своем Центре. Забыл, что такое вибрации звезд?

— У каждого свое призвание… Ты, кстати, приличный актер. Как ты ловко присел под «убийственным» звуком свистка! Я хохотал не меньше часа.

— Жаль мою команду…

— Кого?

— Он убирает верную Хозяевам агентуру. Я думаю, что те, с кем я прилетел с Земли, в первых рядах…

— Да, но, к сожалению, им придется выкручиваться самостоятельно. До публичного заявления мы раскрыться не можем. Такого важного Воина можно брать только с поличным… Кто-то идет… До связи, Предок.

— До связи, братец…

Техник отошел от пульта и сделал вид, что углублен в какие-то расчеты на компьютере. В коридоре послышалась странная возня, и через минуту дверь в лабораторию распахнулась от мощного удара. Техник поднял голову и удивленно уставился в девятимиллиметровое жерло ствола незнакомого оружия.

21 Метрополия Квартал-платформа «Озеро Свай». Вчера

Мы воспользовались своими служебными карточками и сняли уютную квартирку в самом центре платформы как по горизонтали, так и по вертикали — на девятом уровне.

Макс долго мерил шагами гостиную, каждый раз останавливаясь у маленького домашнего бассейна. Обращаясь к единственной плавающей в нем золотистой рыбешке, он произносил очередную фразу из строящейся в его процессоре версии и шел дальше.

Пока он говорил в прошедшем времени, ничего примечательного в его рассуждениях я не находил.

— Теперь перейдем к последним событиям, — как заправский лектор, объявил кибер. — Первое, что бросается в глаза — вернее, в уши, поскольку выяснено со слов генерала, — это разговор Коваленко с неизвестным по рации на галактическом языке…

— Что, если с моих слов, так и верить нельзя? — обиделся Шахрин.

— Отнюдь! — ответил Макс. — Ты, в связи с избытком наивности, самый правдивый свидетель. Таким образом, в нашем распоряжении факт нестандартности мнимого майора. Ты же, Игорь, своих орлов галактическому языку не обучаешь?

Шахрин помотал головой из стороны в сторону, но ответил утвердительно:

— В обязательном порядке. И галактическому, и основному диалекту кочевников…

— Дырка в версии, — насмешливо заметила Анна, отвлекаясь от — язык не поворачивается сказать «приготовления» — извлечения из пищевого синтезатора горячих бутербродов.

— Нет, наблюдение верное, — вступился за аналитические способности Макса я, — только дело не в языке, а самом факте переговоров. Насколько мне известно, «родственников за границей» майор не имел, так, генерал?

Шахрин, только что запихнувший в рот сразу весь бутерброд, выпучил глаза и, пытаясь быстро прожевать, кивнул.