Экзамен для гуманоидов

Я пожал плечами. Мне было уже все равно — гуманоиды Хозяева или энергетические вихри; меня занимало другое: как сделать так, чтобы Адмирал попался с поличным на перевороте или контакте с врагом, а Свободные Формы Хозяев остались их чуть надорванным, но секретом? Нет, я не альтруист, мне просто хотелось сохранить свое рабочее место. В конце концов, они научатся на допущенной ошибке, перестанут нежиться и распускать флотское начальство. Надеюсь. Да и вообще — правы Хозяева или нет, но они Хозяева, и пусть их рассудит высший разум, если найдется, чего не могу пожелать Великому пока Адмиралу… Вот здесь-то «разум равноправен», и, пользуясь этим девизом Планетарной Разведки, я постараюсь придумать для командующего способ спуститься в персональный ад.

— Что намерен предпринять Предок? — спросил я, разглядывая покачивающегося на каблуках «Коваленко».

— Рассказать Галактике правду о Хозяевах и арестовать Адмирала, что же еще? — «майор» пожал плечами.

— Тогда вы проиграете. Граждане вполне могут предпочесть гуманоида-диктатора Свободным Формам демократии. Хозяева-Предки! Это откровение взорвет общество и обеспечит крах Галактики… — заметил я.

— А что ты можешь предложить вместо правды?

— Покровительницу кочевников, — негромко ответил за меня Шахрин, — которая расскажет о своей связи с Адмиралом. Похороните бунтовщика, сохраните свою тайну и мир…

— Покровительницу? — Хозяин с интересом взглянул на генерала. — Вы с ней знакомы?

— Да, — Шахрин кивнул, — она очень интересовалась Предками. Кроме вас, все существа в Галактике и за ее пределами уверены, что Предки существуют, и связывают с ними определенные надежды. Покровительница, например, думает, что если Предкам объяснить ситуацию, сложившуюся за годы правления Хозяев и клайров, то пришельцы как существа более разумные, чем мы с вами, вступятся за обиженных и несправедливо изгнанных амфибий.

— Наивная мысль, — усмехнулся «Предок», — но на ней можно сыграть.

— Вот именно, — поддержал его я. — Ты встретишься с ней наедине и пообещаешь протекцию, если она сдаст Адмирала.

— Грубовато, но может и сработать, — согласился с нами Хозяин. — Есть, правда, одно «но». Мы не знаем, что за расу она представляет. Это придает вашему плану изрядную долю риска.

— Авантюра чистой воды, — подтвердил я, — но позволяет нам выиграть без потери контроля над Галактикой. Будет громкий скандал, чистка Флота, проблемы во взаимоотношениях Центра и Грунмара, но в целом держава устоит. А что касается способностей покровительницы, то нам известно, что она может создавать устойчивые миражи, причем не прозрачные и неосязаемые, а исключительно реальные. Вплоть до физического воздействия на наблюдающего. Так, генерал?

Шахрин сунул руки в карманы и, нахмурившись, вкратце рассказал о рапорте «шкипера», доставившего кочевника и странную женщину в Нагорный.

— Стекла в рубке толкача повылетали, в борту дырки, но группа подстраховки видела только, как команда отстреливалась от пустого места. Никаких «пиратов» не было… — закончил рассказ генерал.

— Вот вам пища для размышлений, плюс описание внешности, — предложил я. — Поройтесь в памяти. Хозяин Дальней Разведки наверняка вспомнит что-нибудь, если действительно так уж много повидал.

— Описание внешности весьма слабое, поэтому я сориентируюсь на месте, — сказал «Предок». — Она не устоит, поверьте моему опыту межзвездного сердцееда.

Я улыбнулся. У «майора» прорезалось чувство юмора. В роли Предка он мне нравился больше, чем в его бытность человеком.

Пришла пора возвращаться на корабль.

— Продержишься до нашего возвращения? — спросил Хозяина Планетарной Разведки «Предок».

— Конечно. Как только договоритесь с незнакомкой, передавайте запись в мой прежний шатер. Я буду там.

— Они могут попытаться арестовать тебя…

— Это будет домашний арест, ведь, по их версии, я сложил с себя полномочия на время войны с Предками.

— Тогда, до встречи.

— До связи, — поправил «майора» Хозяин.

— Только предупредите свою летающую повозку, что и моя команда, и «предок всех майоров» Коваленко все-таки на вашей стороне, — попросил я, — иначе он полоснет из боевого деструктора, как только мы войдем в ангар.

— Хорошо, — пообещал Хозяин. — Он даже извинится, если хочешь…

— Это лишнее, — я усмехнулся и пошел вслед за остальными.

На корабль мы вернулись без приключений. За время нашего отсутствия «Призрак», осторожно маневрируя, успел подобраться к самой двери, и потому мы даже не входили в ангар, а запрыгнули в люк из коридора. Начальник охраны сосредоточенно допрашивал Анну, больше рассматривая ее, чем заполняя протокол. В конце концов они сошлись на мнении, что после смены встретятся в баре, и двое механиков проводили нарушительницу к выходу на наружную палубу, тоже не преминув при этом договориться о встрече, но на среду.

— Все в порядке? — спросил я Макса, усаживаясь в пилотское кресло.

— Абсолютно! Кроме одного…

— Значит, не абсолютно, — назидательно поправил Шахрин. — Познакомься с Хозяином Дальней Разведки.