Экзамен для гуманоидов

— Спасибо, Алекс, — «Коваленко» кивнул и продолжил: — Хозяевам следует избавиться от вековой усталости и начать править гораздо энергичнее. Клайрам стоит перечитать Закон о Великом Долге. Землянам следует воспользоваться ситуацией и под видом компенсации за нерасторопность Флота и Разведки вытрясти из Галактики максимум денег и технологий…

— Это не было нерасторопностью, это был заговор! — вмешалась Анна. — Это же совершенно ясно из записи, отправленной на Метрополию!

Так я и знал, что ее стремление к правде всплывет в самый ненужный момент.

— Запись, отправленная на Метрополию, сейчас находится в руках Хозяина Планетарной Разведки и останется секретным материалом до тех пор, пока в этом не возникнет необходимость…

— Которая уже не возникнет никогда, — завершил мысль Макс, — в связи с исчезновением угрозы захвата власти. Этот Адмирал легко отделался…

— Мертвый Воин не сможет признаться в измене публично, а расшатывать Флот, публикуя клевету в «желтой» прессе, я не хочу… — «Предок», казалось, устал. — Даже если это на самом деле не ложь, а чистая правда.

«Конечно. Тем более что обязательно найдутся умники, которые начнут „копать“ существенно глубже и, того и гляди, докопаются до „подземных вод“. Сейчас Хозяевам все же лучше не раскрывать, что они не гуманоидные существа. Надо подождать, пока мы созреем для такого признания».

— Я все-таки не понимаю, почему мы должны прощать государственную измену? Тем более что мы не суд! Мы… — Анна осеклась и посмотрела на «Предка». — Впрочем…

Она пожала плечами и молча опустилась в свое кресло.

— А мы? — тихо спросил из угла кочевник, продолжая прерванный разговор. — Что делать нам?

Предок обернулся к амфибии.

— А вы можете пойти со мной. Я знаю, где находится ваша знаменитая Потерянная Родина, пару раз там бывал. Сможешь оповестить Караваны?

— Не обманете? — кочевник подозрительно прищурился.

— Обижаешь, — равнодушно ответил «Предок».

— Простите, я пошутил, — торопливо извинился «Степан» и бросился к пульту связи. — «Призрак», родной, не в службу, а в дружбу…

Мне стало до такой степени интересно, что скажет корабль о таком варианте нового содружества, что я незаметно отключил блокировку голоса курьера.

«Призрак» очень натурально прокашлялся, как человек, давно не говоривший или только что проснувшийся, и язвительно заметил:

— Надо же, родственник! Тебя, что, тоже на верфи роботы пальцами делали?

Ай да «Призрак», Максова школа. Ладно, «Предок», закругляйся с предсказаниями…

«Слушай, командор, — влез мне в мысли Хозяин Дальней Разведки, — я не буду возвращаться на Метрополию, ты своему шефу как-нибудь объясни».

«Соврать, что ли?»

«Нет, скажи, что появилось срочное дело. Например, амфибий этих до болот любимых довести…»

«Боишься, что уговорят осесть?»

«Еще как. Ну, так что, договорились?»

«Конечно. Будь здоров, Разведчик».

«Живи долго, землянин».

— Эй, кочевник, где твой звездолет? — спросил «Предок» вслух.

— На Земле, господин.

— Вы прилетели вместе? — обратился «Коваленко» к стангу.

— Да, господин, — подавленно ответила пришелица.

— Мы не успели далеко уйти? — на этот раз вопрос был адресован «Призраку».

Корабль молча развернулся и взял курс на Землю.

— Приятно работать, — заметил «Предок» и лучезарно улыбнулся.

— Сбежал путешественник? — Хозяин Планетарной Разведки встал и походил по шатру.

— Не его это дело — руководить Галактикой, — вступился за «Предка» я, — а остальные задачи он выполнил.

— Что ж, не хочет — не надо, — Хозяин остановился напротив и похлопал меня по плечу. — А ты, как всегда, молодец.

— Рад стараться, — вяло ответил я. — Я могу отправляться домой, продолжать отпуск?

— Безусловно!

— А могу я спросить напоследок?

— Да, — Хозяин с интересом приготовился выслушать мой вопрос.

— Как вам удалось пристукнуть Адмирала, не выходя из шатра?

— Алекс! Ты думаешь, о чем говоришь?!

— Конечно, — я нагловато усмехнулся.

Что мне терять? Я настолько много знаю, что мне грозит либо смерть, либо повышение в должности до полного удовлетворения.

Хозяин, возмущенно фыркая, сел на диван и, продолжая «уничтожать» меня взглядом, сказал:

— Президиум Совета решил, что в руководство Флотом следует ввести побольше молодежи. Это оживит всю армию и в то же время сделает ее более контролируемой, потому что молодые пока не набрали достаточного политического веса. Кроме одного, пожалуй. Кандидата на освободившееся кресло Великого Адмирала. Его влиятельность будет определяться происхождением. Он племянник покинувшего нас Великого Адмирала… Галактики. Тот, что поднял на Флагмане черный вымпел…

— Ясно, — сказал я и поморщился. — Только учтите, что вас он предаст с той же легкостью…

— Учту, мой мальчик, — уже спокойно пообещал Хозяин. — Отдыхай.

25 Земля. Сегодня. Полчаса назад

— Вот это наломали дров! — выслушав официальную версию вышеизложенной истории, заметил Волкофф.

Перед обнародованием я тщательно ее урезал и подправил. Хозяину мой вариант понравился, хотя он и не преминул заметить, что свою роль я мог бы описать и поскромнее.