Экзамен для гуманоидов

Веселая перспектива. С таким противником межзвездному корыту амфибий не справиться. Но и сдаваться они не собираются. Тактика кочевников известна — нашкодил и убегай. Только ничего не выйдет. От одного крейсера убежать можно, от трех — никогда. Нам, кстати, не выгодно ни то ни другое. Погибнуть, героически сражаясь в строю кочевников против своего родного флота, глупо. Убежать вместе с «жабами», если им это все-таки удастся, и попасть в плен — глупо вдвойне. Нам нужен Гость, а клайрам восстановление «стерильности» карантинного пространства. Вот и ладненько! Где тут конфликт интересов? Забираем предводителя и сматываемся. А звездолет пусть вступает в последний и решительный бой. Я уже собрался поделиться своими размышлениями с Максом, как на экране рядом с Адмиралом появилось знакомое мне лицо. Красивые зеленые глаза внимательно разглядывали нашу компанию, вселяя в мою душу недобрые предчувствия. Наконец «художник-пейзажист», известный мне под именем Вик, наклонился к Адмиралу и что-то прошептал ему на ухо.

— Мы сможем отнестись к вам с большей долей лояльности, если еще до сдачи в плен вы арестуете этого человека, — сказал командующий Мобильным Флотом и указал на меня.

Еще никогда в жизни я не был объектом такого пристального внимания со стороны трех сотен чужаков и людей. От приборов на миг оторвались даже канониры, чего им нельзя было делать под страхом смерти. Гость нехорошо ухмыльнулся и поклонился Великому Адмиралу. Макс снова извлек «финку» и приставил ее к шее кочевника. Я уже обрел дар речи и вышел вперед.

— Господин Великий Адмирал Флота Галактики, я агент Планетарной Разведки…

— Нам известно, кто ты, — перебил меня Адмирал, — ты тайный агент амфибий, завербованный на Конструкторе двенадцатого уровня и не сознавшийся в этом при профилактическом сканировании. Этого достаточно, чтобы наказать тебя смертью…

Экран погас, и в рубке на минуту воцарилась мертвая тишина. Не думаю, что амфибий занимало мое щекотливое положение. Им хватало своих забот. А вот Макс и штабные офицеры смотрели на меня с искренним любопытством. То же был вынужден делать и Гость, поскольку Макс, развернувшись ко мне сам, развернул и его.

— Что за ахинею нес этот старикан? — удивленно спросил киборг.

— Вик. Вик ему эту чушь напел, — чтобы избежать дальнейших расспросов и смерти от рук клайров или своих соратников, мне следовало действовать, — парень обиделся, что я выступал против него свидетелем в трибунале.

Макс хитро прищурился, но кивнул. Остальные десантники, приняв мою версию без раздумий, обеспокоенно уставились на экраны. Гость мне не поверил. Он попытался извернуться в руках Макса и заглянуть в мои глаза, но киборг не дремал. Он прижал нож к горлу кочевника покрепче и предложил:

— Летим на Землю, шеф. Нас поджарят здесь, как куропаток, а расколдовать народонаселение в таком аппетитном состоянии не удастся. Верно, кочевник?

— Я с вами совершенно согласен, — Гость судорожно сглотнул, — раз обещал, надо выполнять…

— Штаны у него проверь, Максим Палыч, — усмехнулся стоящий неподалеку Гусев.

— Слушай, Гусев, внимательно, — я отошел к двери, косясь на спешно готовящихся к космическому бою кочевников, — сейчас все люди переходят на челнок, а ты с ребятами идешь последним и прикрываешь их отход. К бою с флотом готовятся пилоты, остальные «морячки» пойдут за вами, как только отвернетесь. Главное, запомни, надо доставить в укромное место Гостя! Если потребуется, завалите его своими телами, но на Землю опустите в целости и сохранности. Я отстану минут на десять. Если меня не дождетесь, стартуйте, командовать будет Кровицкий. Понял?

— Понял. А вы-то куда?

— В лазарет. Дай мне двоих. Там ведь наши раненые остались, забыл?

— Какие наши? Кравченко? С рукой простреленной? Так он уже здесь…

— Наши, Гусев, отныне, все, кто родился на Земле. Независимо от страны. Уловил?

— Так точно, — прапорщик немного смутился. — Разрешите, я с вами штабных пошлю? Чтобы сработанные «связки» не разбивать. В бою это важно.

— Согласен, — я пожал ему руку, — с Богом!

К старту я успел.

Гостя привязали к удобному креслу, а рядом с ним посадили двоих десантников.

— Оберегайте его, как маму, — наказал Макс, — взлетаем, командир?

— Нет, — ответил я, — но шлюз открой.

— Хочешь дождаться начала заварушки?

— Угадал. Мне почему-то кажется, что клайры от меня не отстанут. Но в бою им будет не до погони, и мы сможем без приключений хотя бы войти в атмосферу.

— Рано или поздно они все равно начнут преследование.

— Лучше поздно.

— Согласен. Лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. Ладно, я — в кабину.

Первый же залп клайров так тряхнул звездолет, что Макс запустил двигатель без моей команды. Кочевники смогли ответить огнем лишь пяти из тридцати имевшихся пушек. Макс поднял челнок над палубой и выжал из кораблика все, на что тот был способен, прямо со старта. Мы стремительно вошли в верхние слои атмосферы. Нас сопровождали обломки левой половины корпуса гибнущего звездолета кочевников…