Экзамен для гуманоидов

— Долго же вам придется искать, — офицер усмехнулся. — Практически все планеты класса «люкс» населены, а остальные разграблены или приведены в негодность кочевниками. Есть, правда, целый ряд условно пригодных вроде расположенной неподалеку планеты Иго, но чтобы там жить, надо иметь немалое мужество. Суровый климат, повышенная тектоническая активность, множество хищных и ядовитых форм жизни…

— Нам не привыкать, — теперь усмехнулся Афанасьев. — Только я подозреваю, что и на этот счет имеются какие-то законы?

— Конечно. Для колонизации исследованных планет требуется разрешение Совета Галактики. Исключая условно пригодные. А вот если вы найдете планету класса «люкс», не внесенную в галактический каталог, то ничего, кроме последующей регистрации, не требуется. Только я не уверен, что подобное возможно. Там, где не побывали наши картографы, наверняка прошлись амфибии. Галактика освоена, капитан. Вам здесь уже нечего искать.

— Ну что ж, не найдем ничего получше — вернемся сюда, на Иго ваше. Не возражаете?

— Мы — нет, а вот амфибии… Здесь неподалеку дрейфует не менее семи изгнанных в свое время из галактики Караванов, их профессия — захват населенных планет и порабощение обитателей при помощи Великого Дара Внушения. Вы даже ничего не поймете, пока они не высосут из вашей планеты все ресурсы, а из вас жизненные силы. Потом они настроят новых кораблей и полетят дальше, а вы останетесь умирать на истощенной планете от голода…

— Вряд ли, — вмешался подошедший Паша. — Мы уже были однажды мишенью амфибий и выдержали это испытание.

— Ну да, — офицер саркастически кивнул, — с помощью Флота и Планетарной Разведки… А вы, кстати…

Он прищурился, внимательно разглядывая Павла.

За разговором они дошли до машинного отделения, и офицер свой вопрос придержал. В отсеке еще трудились автоматические уборщики, отмывая со стен и аппаратуры пятна крови. Офицер вопросительно взглянул на Афанасьева, но комментариев так и не дождался.

— Там двигатели, здесь реактор, а это генератор защитного поля, — академик небрежно указывал на машины.

— А это что? — офицер наклонился над небольшим ящиком со значком радиационной опасности на боку.

Афанасьев с досадой взглянул на Павла. Как установка диверсантов могла оказаться здесь снова, ведь они перед тем, как улечься в камеры, отнесли ее в грузовой отсек? Паша молча пожал плечами.

— Это экспериментальная установка, мы же занимаемся наукой, не забыли? — ответил за академика Павел.

— Я помню, — в голосе клайра не осталось и следа прежнего благодушия. — Откройте контейнер.

Паша вздохнул и откинул крышку ящика. Офицер жестом приказал пилоту отойти в сторону и заглянул внутрь.

— Чертовски похоже на уменьшенную версию темпорального разрушителя, — произнес он, пристально рассматривая аппарат диверсантов, — только неизвестной конструкции. Так, значит, оружия у вас нет?

Он презрительно посмотрел на замерших землян и, поднеся к губам руку с коммуникатором, приказал:

— Арест первой категории. Абордажная команда — на борт. Истребители — взять посудину под конвой. Вот так-то, граждане… — добавил он, иронически улыбаясь. — Добро пожаловать в Галактику.

— Я все прекрасно вижу, господин Старший помощник Контр-адмирала, но быстрее эта посудина двигаться не в состоянии! — офицер сидел за пультом «Ермака» и напряженно рассматривал на экране дальнего обзора мельтешню вступивших в бой у Иго истребителей Флота.

Из-за Рубежа приближалось все больше и больше кораблей Кочующего Каравана, с ходу обрушиваясь всей огневой мощью на гарнизон блокпоста.

— Оставьте на звездолете взвод охраны и немедленно возвращайтесь, нам нужны все боеспособные корабли, — приказал Старший помощник и отключил связь.

Офицер недовольно покачал головой и встал. Афанасьев и Кольченко сидели у медицинского пульта, с интересом рассматривая космический бой. Клайр вызвал командира охранников и что-то приказал ему на своем языке. Воин утвердительно кивнул и, вытянув руку в сторону Павла, пропел какую-то фразу. Кольченко нехотя поднялся и пересел за пульт управления.

— Они уходят, но нам все равно придется привести звездолет к Иго, — пояснил пилот Афанасьеву. — Здесь остается взвод охраны.

— Понятно, — ответил академик. — А если кочевники нападут и на нас?

— К тому времени, как мы доберемся до планеты, вокруг на пару световых лет не останется ни одного кочевника, можете не сомневаться. Эти клайры не умеют ничего, кроме как драться.

— Может быть, нам попытаться уйти в трехмерное пространство?

— И стать беглецами от закона? Нет, Александр Николаевич, на Иго на нас составят протокол, отберут «пушку», назначат штраф и отпустят. Задержка максимум на сутки. А если мы сбежим, то рискуем попасть в розыск с конфискацией корабля…

— В галактических законах ты подкован не меньше, чем в разведдеятельности, — Афанасьев снова взглянул на экран. — Смотри, возвращаются?