Экзамен для невыносимого дракона

Когда соседка говорила про изменения, я подумать не могла о таком. И когда ректор объявил новое правило, мне захотелось провалиться сквозь землю. Экзамен в парах? Зачем? Почему я должна тащить на себе обузу в виде еще одного студента, в знаниях и навыках которого не уверена?

А если мне в напарники достанется этакая Эмма Грин со своими мечтами о близком замужестве, которой лишь бы дождаться бала, куда она обязательно пролезет, наплевав на ограничения?

Паника накрыла душной волной. Я почти не слышала слов ректора, даже усиленных магически. И лишь когда экзаменационный зал сначала погрузился во тьму, а после сотрясся от грохота, похожего на рокот Разлома, откуда вот-вот начали бы выползать самые ужасные монстры, постаралась взять себя в руки.

Студенты по очереди подходили к распределительному артефакту в виде ракушки рапана молочно-белого цвета с золотистыми вкраплениями магии. Я невольно залюбовалась совершенным творением. По слухам “Жемчужный кубок” создание все того же Рика Соула, декана моего факультета. Точнее, он в разы усовершенствовал то, что уже было. Хотя, поначалу я и сомневалась, что настолько тонкие нити магии сумел сплести дракон. Скорее бы он сваял кристалл, способный уничтожить парочку миров. Ведь, все по тем же слухам, в академию он попал из другого мира и его основная специализация – боевик. Как такого вообще занесло в атефакторы, ума не приложу. Но спорить с талантом ни за что не стану.

Когда пришла моя очередь получать задание, страх накрыл с новой силой. Будто что-то ужасное должно было вот-вот произойти, а я никак не смогу на это повлиять. И пусть меня называют зубрилой, заучкой, всего знать невозможно. А экзамен славится своими каверзными испытаниями. Очень многие лишаются магии, покидая стены академии до Выпускного бала.

Ракушка оказалась довольно увесистой, с бархатистой поверхностью, отдающей мягкое тепло. Вибрации, выдаваемые артефактом с определенной чистотой, были мне совершенно незнакомы. Чертов гений Рик Соул, создал нечто невероятное! В тот момент я возненавидела его! На своих лекциях он говорил о многом, давал даже тот материал, которого не найти в учебниках. Но сколько же всего не дошло до ушей и глаз студентов, если даже теперь я чувствую себя глупой первокурсницей, держа в руках его творение?

В спину ударилась мягкая волна, намекая, что пора бы сделать выбор, а не стоять истуканом.

Поднеся ракушку ко рту, едва слышно прошептала свое родовое имя. Вновь мягкий импульс, чтобы спустя мгновение мне на ладонь выкатилась отполированная до зеркальности крупная розовая жемчужина.

Я видела как подходившие до меня к ракушке студенты исчезали, будто растворялись в наступающей вдруг темноте и ждала подобного эффекта. Однако, текли ленивые мгновения и ничего не происходило. Я даже подышала на жемчужину, пытаясь активировать простейшим способом… ничего.

Растерянно заозиралась по сторонам, пока не встретилась взглядом с карими глазами, к которым прилагалось привлекательное лицо с едва проступающей щетиной, собранные в хвост длинные платиновые волосы и зверское выражение не то злобы, не то ненависти, совершенно точно обращенное к моей персоне.

Да что я сделала-то?

Рик Соул смотрел в упор. Я же не могла прекратить делать тоже самое в зеркальном отображении.

Не понимая где ошиблась, пожала плечами, выражая крайнюю степень раскаяния и на всякий случай отступила от распределяющего артефакта.

А уже в следующую секунду мне на голову рухнули своды зала.

***

Своды были твердыми и горячими. Пахли чем-то приятно пряным и отдаленно знакомым. У сводов были сильные руки и колючие щеки, царапающие мне шею.

Что?!

Вскочив на ноги, приготовилась отбивать девичью честь, но тут же споткнулась обо что-то и полетела в темноту. Вокруг было черным-черно, возможно мне пришлось бы лететь далеко и долго, попутно прощаясь с мечтами о героическом будущем. А может быть, мой нос довольно скоро встретился бы с каменными плитами экзаменационного зала.

Я ведь еще в зале?

Тогда почему так тихо, темно и холодно? Что за звук, похожий на шум ручья? И кто, в конце концов, удержал меня от падения, а теперь слишком долго не отпускает, обхватив за талию?

Щелкнув пальцами, вызвала магического светляка. Простейшее заклинание тут же отозвалось болью в запястье. Сдержав стон, обернулась, чтобы в неверном свете рассмотреть физиономию своего преподавателя.

– Что вы здесь делаете?

Глупее вопроса задать не получилось бы даже при огромном старании, но я справилась.

– Экзамен сдаю, – огрызнулся Рик Соул, наконец выпуская меня из железной хватки. – А вот вы, студентка Лестер, рискуете провалить все на свете с такими-то умениями.

Чего это он? Светляк у меня получился на загляденье! Я такого и хотела! Подумала возразить, напомнить, что артефакторы не обладают ярким природным даром к магии и пользуются силой для питания предметов, которые в свою очередь будут давать желаемое, подтягивая ресурсы из доступных источников. Передумала и незаметно протянула тонкий энергетический жгут чуть ниже спины дракона. Как тебе такое, Рик Соул? Вместо тысячи слов!