Экзамен любви

— До Волчьего озера еще около мили. Там ты мне и поведаешь про горные дожди.

Энди приподнялась в седле и с сомнением посмотрела вокруг.

— Над Волчьим озером такие же тучи. По-моему, лучше вернуться назад.

— Мы слишком далеко заехали, Энди, дождь как раз между нами и коттеджем. А попасть в грозу, когда скачешь на коне над пропастью у Крепостной горы, не очень приятно. Может, в нас и не попадет молния, но дорогу точно размоет.

Энди задумчиво нахмурилась. Конн улыбнулся.

— Положись на меня. Я знаю эти горы как свои пять пальцев. Я здесь еще ребенком вместе с отцом вдоль и поперек все объездил.

— Последний раз, когда ты сказал «Энди, положись на меня», я сломала ногу и семь недель провалялась в гипсе.

— Ну откуда же я знал, что колесо отлетит именно на последнем ухабе?

— Как ты мог вообще предлагать мне такое? Съехать с горы Самоубийц на старой повозке? — Энди шевельнула поводьями. — Просто чудо, что я не сломала себе шею.

— Но нам почти удалось съехать, — расхохотался Конн. — Какая была гонка!

— Пока мы не врезались в камень и не пролетели футов пятьдесят. Пока колесо не отвалилось, а повозка не разлетелась вдребезги. Пока мы не вылетели из повозки и кубарем не скатились с горы. А так, ты прав, гонка была просто замечательная.

Конна захлестнула какая-то теплая волна. Волна чувств слишком сложных, чтобы сразу в них разобраться. Он снова улыбнулся Энди и пришпорил кобылу.

— Ну, индеец, давай-ка прокатимся.

Энди догнала Конна на полпути к лугу, затем вырвалась вперед. Забыв все на свете, она так отчаянно хохотала, что едва удерживалась в седле, и ее роскошные волосы развевались на ветру. Обе лошади, взбивая копытами землю, стрелой понеслись по узкой тропинке, пересекающей луг.

Когда они доскакали до кромки леса, Конн что-то крикнул, и Энди с трудом остановила жеребца.

— По-моему, нам придется отказаться от первоначального плана. — Конн кивнул на небо. — Дождь нас скоро догонит. — Словно в подтверждение его слов очередной раскат грома раздался где-то совсем рядом. — Но, естественно, у меня есть запасной план.

— В чем же он заключается?

— Надо добраться до другого берега озера. Хозяин Тимбервольфа сдает там три-четыре домика на охотничий и лыжный сезоны. Погреемся в охотничьем домике, пока дождь не кончится?

— Если он вообще кончится. — Энди внимательно смотрела на огромные тучи, приближающиеся все ближе и ближе.

— Он кончится, — спокойно ответил Конн. — Положись на меня, дорогая. — Он натянул поводья и пришпорил коня.

— Нет возражений. — Энди бросила на небо долгий подозрительный взгляд и пустила жеребца по тропе, ведущей вниз к озеру.

Первая капля дождя упала через несколько минут. Они успели проехать через рощу к крутому склону перед озером. Большая ленивая капля холодной воды на миг ослепила Энди и медленно сползла по щеке. Энди осторожно посмотрела на стремительно темнеющий горизонт.

Однако она тут же забыла о дожде. Впереди открывался вид на Волчье озеро и южный склон Волчьей горы. Ее вершина скрывалась в облаках, а подножие голой каменной стеной исчезало в кристальных глубинах тихого озера.

«Только фотографируй!» — очарованно подумала Энди. Но вдруг внезапный ветер привел в движение неподвижную поверхность воды, а отраженные в озере горы и облака запрыгали и пропали. Начался дождь. Лошади храпели и вздрагивали от ударов тяжелых капель ледяной воды. Черные тучи заволокли небо, и жалобно завыл холодный, пронизывающий до костей ветер. Позади Энди вспыхнула молния, а через пару секунд равнину сотряс оглушительный раскат грома.

Гром рассыпался дрожащим эхом, и Энди красноречиво посмотрела на Конна.

Он улыбнулся, пригладил взъерошенные ветром волосы.

— Не волнуйся, дорогая. В моем запасном плане предусмотрено все. Нас ждет шоколадный торт.

Гром ударил где-то совсем рядом, и жеребец, захрапев, понес наездницу. Дождь хлынул как из ведра, струи обжигающе холодной воды, казалось, насквозь пронзали тело. Энди до боли стиснула зубы, пригнула голову к конской гриве и еще крепче сжала поводья.

Но в следующее мгновенье жеребец сделал резкое неуловимое движение, и Энди, перевернувшись через голову, вылетела из седла.

Она сильно ударилась подбородком о землю, чуть не сломав себе челюсть. Грозовое небо медленно завертелось перед глазами. Словно в замедленной съемке, она наблюдала, как ее конь, весь вымазанный в грязи, вскочил на ноги. Как прямо над ней сверкнули подковы другой лошади. Как кто-то наклонился к ней, опустился на колени и, перекрикивая бурю, заорал: «Энди!»

Конн.

— Боже мой, Энди, — его голос дрожал от волнения, — не шевелись, договорились? Просто лежи спокойно...

— Со мной все в порядке. — Энди открыла глаза, ободряюще кивнула ему и попыталась сесть. — Я даже ничего себе не сломала.

Конн сжал ее в своих объятьях, на мгновение прикрыл глаза. Если с Энди что-нибудь случится, он никогда себе этого не простит.

— Н-наверно, лучше ехать дальше, — слабо проговорила она. — Мы тут до нитки промокнем. А что еще хуже — промокнет шоколадный торт.