Экзамен на барона

   - Позвольте мне, я умею! - продолжала ныть Селина. Ишь, осмелела! Я оглянулся на Арта - мол, забрал бы ты свою невесту отсюда, и так из-за ее бредней столько времени потеряли. Но мой незаменимый лакей тоже выглядел необычайно решительно.

   - Ваше сиятельство, Селина и правда умеет лечить. Ее матушка приемная учила. Позвольте ей...

   Я выругался и отошел в сторону. Девчонка присела рядом с Руэной, взяла ее за обе руки, стала что-то бормотать вполголоса. Да не получится у нее ничего. Одно дело человека лечить, и совсем другое - ведьму эту непонятную. Лучше бы я и вправду нашел в той могиле амулет и в это время подъезжал бы уже к Виндефорду!

   О том, что без Руэны я бы с большим трудом смог отобрать у Карди свой свиток, в тот момент не вспоминалось.

   Пока Селина возилась с обморочной Оберегающей, я от нечего делать стал рассматривать крест из кинжалов. Простое, незатейливое оружие с бритвенно острыми клинками. Разноцветные рукояти - зеленая, серая, желтая, голубая. Кинжал с синей рукоятью лежал в пыли рядом - Руэна схватилась за него и, падая в обморок, выронила.

   - Лорд Торн! - вдруг послышалось за спиной. Отчаянный вопль девчонки - ни дать ни взять, увидела в сухой траве ядовитую змею или еще какую-то пакость. Только я-то тут причем? Я подошел к Селине и сразу понял, что привело ее в такой ужас.

   Лицо Руэны менялось.

   Как будто не могло выбрать, каким ему быть. Привычным мне тонким, бледным, обрамленным медно-рыжими кудрями? Или смуглым, с раскосыми глазами и множеством мелких иссиня-черных косичек, торчащих из узла на затылке и разметавшихся по серой пыли?

   Арт суеверно попятился назад, что-то шепча. Взял за поводья Джокера и Нику. Правильно, пусть делом займется, нечего на всякую нечисть глазеть, мне и девчонки перепуганной с лихвой хватает.

   - Отойди, Селина. Она сейчас очнется, - услышал я свой собственный голос. Девчонка послушно шарахнулась прочь. Лицо Руэны между тем решило остановиться на привычном мне варианте. Светло-карие глаза медленно приоткрылись. Взгляд был мутным, но быстро прояснялся.

   А потом Оберегающая, не вставая, отвесила мне такую оплеуху, что я с трудом не улетел вперед спиной в пыль.

   - Руэна, за что?!

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   X. Послеобморочное

   Он еще и спрашивает!

   - Руки не будешь распускать, - назидательно изрекла я, без посторонней помощи поднимаясь на ноги. Мир неохотно возвращался, собираясь из осколков в целостную картинку. - Больно, между прочим.

   Лицо Торна оставалось виноватым ровно три секунды.

   - Ты сама хороша! - напустился он на меня, ожесточенно отряхивая пыль со штанов. - Оберегающая называется! С полдороги повернула назад, на кинжалы эти дурацкие смотреть! Крайне благоразумное поведение! Ведьминское чутье подвело? Давно в обмороке не валялась?

   - Не поверишь, Торн, с тех пор как стала Оберегающей, вообще ни разу в обмороке не валялась! - прошипела я.

   - Значит это только мне так повезло и я имел незабываемую возможность лицезреть непобедимую Оберегающую в пикантной ситуации, - истек ядом баронет.

   Я заскрипела зубами и уже собиралась по достоинству ответить на этот выпад, но вовремя спохватилась. А с каких это пор, дорогая Руэна, ты так легко заводишься? И с каких пор ты вообще заводишься, хотелось бы мне знать? Где твои хваленые невозмутимость и беспристрастность, неотъемлемые для каждого Оберегающего качества?

   Взять себя в руки оказалось не так-то просто, но я справилась.

   - Все сказал? Тогда поехали дальше.

   Торн скорчил одну из своих коронных гримас "обиженного в лучших чувствах баронета", но, слава Вечности, больше ничего не добавил к обличительной речи. Только что-то неразборчиво буркнул себе под нос - явно не комплимент мне сделал! - и проворно забрался в седло.

   Арт и Селина смотрели на нас во все глаза, явно не понимая, что происходит. Я дала себе обещание на следующем же привале ввести их в курс дела, что бы там ни думал по этому поводу его сиятельство будущий барон Маррид. Слуги они или нет, но мы четверо - одна команда. И каждый должен знать, чего ждать от остальных.

   Кстати, Селина вовсе не так проста, как кажется.

   Как я и ожидала, Торн с места в карьер взял бешеный темп, грозя загнать несчастных лошадей. Пытается наверстать потерянное по моей вине время. Ничего, немного успокоится и перестанет так нестись. У Торна характер хоть и сложный, но отходчивый.

   Ритм скачки не позволял сосредоточиться как следует, но я все же попыталась выудить из поля Мира хоть какую-то информацию о злополучных кинжалах. Ничего. Я особенно и не надеялась на ответ.

   Впрочем, результат все же был.

   Меня снова накрыло болью, как тогда, когда я пыталась выяснить, кто нас преследует. Случайное совпадение? Опыт Оберегающей давно отучил меня верить в совпадения. А не загадочный ли шпион опередил нас на дороге и оставил кинжальную метку? Это очень и очень похоже на правду. Осталась мелочь - выяснить, кто этот шпион, что за метка и с какой целью она была оставлена. Привлечь внимание и вывести меня из строя? Задержать в пути?

   Ищи ответы, Оберегающая, и будь как никогда осторожна!