Экзамен на барона

   - Так-то лучше, - услышал я, когда похититель справился с кляпом и посадил меня на землю. В его голосе явственно послышался знакомый жесткий выговор. Я немало попутешествовал с отцом и легко отличал текучую манеру говорить эванцев от богатой перепадами интонаций речи файдатцев. А кто у нас говорит так, будто выплевывает каждое слово? Соседи жителей Нихора, обитатели Земли Древних, вот кто!

   Значит, за моим похищением стоят потомки Восточных Завоевателей. Сомневаюсь, что одному из них просто заплатили за выполнение грязной работы. Эти ребята слишком гордые, чтобы ввязываться в подобные дела за деньги. Значит, вряд ли они действуют из-за выкупа. Тогда, Вечность их побери, зачем меня похитили? Может, папаша Тэхар что-то не поделил с правнуками Восточных Завоевателей? Но что? Мы уже десять лет как перебрались из нихорского Ратиллиса в Этерни, и с тех пор редко пересекались с выходцами из Земли Древних.

   Да будь они хоть мардийскими князьями, все равно им дорого придется заплатить за причиненное мне оскорбление! Я был абсолютно уверен, что сволочной всадник действовал не один.

   И точно. Вскоре я услышал топот копыт и скрип повозки. Меня подняли с земли и уложили на мешки с чем-то сыпучим, прикрыв сверху жестким полотном. Даже вонючий мешок не сняли, уроды! Похитители обменялись несколькими быстрыми фразами. Я сумел разобрать только "клепсидра" и "следите за ними". Потом послышался удаляющийся стук копыт. Повозка подо мной пришла в движение и, поскрипывая на дорожных ухабах, резво поехала в неизвестном направлении.

   Подпрыгивая на проклятых мешках и мысленно понося возницу за манеру собирать колесами все попадавшиеся на дороге ямы, я обдумывал услышанное. Что за клепсидру упомянули похитители? Уж не ту ли, что хранится в родительском доме, занимая одно из самых почетных мест в коллекции отца?

   Из Книги Всеобщего Безмолвного Знания (Истан, Хонайт)

   III. Восточные Завоеватели и их реликвия: краткий конспект

   Восточные Завоеватели (или, как они сами себя называли, Древние) появились в королевстве Истан во времена правления короля Тираса Удачливого из Шестой Династии. Это около двухсот человек, высадившихся на восточном побережье королевства в районе нынешнего Дарн-илора. По их рассказам, они - это все, что осталось от населения острова Циан-тэ, который был поглощен океаном Этеран, Морем Вечности.

   Как известно, до объединения четырех материков (Хонайта, Тарланга, Данитэя и Виннея) в один мир Сэнтарэт океан, простиравшийся между ними, был не просто широким водным пространством, а границей между Мирами. Корабли и целые острова порой исчезали в нем без следа. Так случилось и с родиной Древних.

   Под предводительством вождя Лиатта Леройского Древние высадились на истанском берегу. Их появлению королевство обязано многими культурными и ремесленными новшествами. Король Тирас даровал пришельцам часть малонаселенного восточного Нихора, и эта земля стала Землей Древних. Но Восточных Завоевателей зовут завоевателями не потому, что часть истанской территории стала принадлежать им. А потому, что они завоевали сердца жителей королевства своей простой мудростью и стремлением поделиться накопленными знаниями с новыми соседями.

   Почему два корабля избежали участи многих пропавших в Этеране судов, доподлинно неизвестно. Наследник вождя Лиатта Леройского, Айлор Хонайтский, утверждал, что им всем помог спастись древний артефакт из храма богини-Вечности, Застывшие Часы. Легендарная клепсидра с ярко-синей водой и заткнувшей перемычку жемчужиной долго хранилась в замке Айлора, пока не была продана предприимчивым замковым смотрителем в частную коллекцию артефактов Тэхара Тассинат.

   Потомки Айлора Хонайтского, утратив право на замок великого предка, отнюдь не утратили священного трепета к реликвии своего народа. Узнав о том, что артефакт покинул землю Древних, братья Ливард и Айлеран, далекие правнуки Айлора, разыскали Тэхара Тассинат и попросили его вернуть клепсидру. Господин Тассинат в ответ напомнил им о том, что получил Застывшие Часы не в дар, а за немалое количество серебра. И заявил, что не намерен расставаться с артефактом за цену меньшую, чем потратил на его приобретение. Тэхар Тассинат был успешным дельцом, и абстрактные рассуждения братьев о магическом наследии и реликвии предков ничуть его не тронули. Ливард и Айлеран уехали домой ни с чем.

   То ли потомкам Айлора честь не позволяла платить за то, что и так испокон веков принадлежало Древним, то ли просто у них не нашлось нужной суммы, но Ливард и Айлеран решили заполучить клепсидру обратно другим путем...

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

IV. Немного о Кагарни

- Арт, сделай что-нибудь! - Селина настойчиво трясла меня за плечи. - Ну не сиди же ты как пень!