Экзамен на профпригодность

- Сегодня в десять вечера императорский курьерский поезд поедет назад, место в нем тебе уже забронировано. В Твери выйдешь, там у самого вокзала есть неплохая гостиница, сможешь доспать остаток ночи. Днем отходит почтово-пассажирский пароход «Кама», он прибудет в Казань через пять дней. Вот билет класса люкс. Вопросы есть?

- Если позволишь, ваше величество. Я ведь в Москве был-то всего пару раз, да и то давно. Как от твоего дворца до вокзала добраться?

- У входа стоит поручик Семеновского полка с двумя конями. Подойдешь к нему, скажешь, что ты президент Калифорнии, он тебе даст одного и весь день будет сопровождать по Москве. У него же бумаги о твоей дипломатической неприкосновенности.

- А это еще что такое, государь?

- Ну, например, ежели ты на радостях в кабаке напьешься и начнешь буянить, полиция тебя оттуда вежливо, со всей галантностью выпроводит. Ну, может, для порядка дадут разок в рыло, коли вздумаешь сопротивляться, но в каталажку не потащат. Однако я надеюсь, что до такого все-таки не дойдет.

Президент, не сразу найдя дверь, покинул зал, императрица с облечением вздохнула.

- Здравствуйте, дети! Господи, сколько лет не виделись-то. Гоша, да что же ты такой тощий - тебя там совсем не кормят?

Император попытался что-то сказать, но Елена отмахнулась:

- Да погоди ты со своими орденами, пусть дети сначала покушают!

- Успеем, - улыбнулась Софья, - это же недолго. Ваше величество, давайте.

- Ну, значит, - пробормотал сбитый с торжественного настроя Петр, - вам каждому по Андрею Первозванному. Вот они, берите. Да, Гоша, как это ты свой накладной живот забыл вытащить? С ним небось и стоять, и сидеть неудобно.

- Ничего, - ухмыльнулся Георгий, - он не помешает для должной торжественности момента.

Император с женой переглянулись - кажется, у детей есть какой-то сюрприз. Тем временем Георгий набрал полную грудь воздуха и зычно провозгласил:

- Ваши императорские величества!

Сказано это было столь внушительно, что супруги на всякий случай вытянулись.

- По решению кабинета министров Южно-Африканского княжества, кое поддержал малый великокняжеский совет и одобрил департамент развития, после чего оно было утверждено ее высочеством великой княгиней Софьей Никодимовной, за огромный вклад в основание княжества каждый из вас награждается орденом Большого Павиана!

С этими словами Георгий расстегнул четыре пуговицы на камзоле, достал небольшую подушку, изображавшую животик, что-то расстегнул уже на ней, после чего извлек два довольно крупных ордена в виде восьмиконечной звезды. В центре на голубом фоне, окруженном позолотой, было изображено нечто серое с хвостом.

- Э... благодарю... или служу империи? В общем, спасибо, как-нибудь наденем.

Государь явно был слегка растроган.

- Но это еще не все! - продолжал Георгий. - По статусу ордена вместе с ним должен вручаться ценный подарок. Вот он.

Князь-консорт потряс подушку над столиком, и оттуда выпало десятка два невзрачных серо-желтых камешков размером от горошины до вишни.

- Алмазы из Ботсваны, - пояснил Георгий. - Я вернулся из экспедиции перед самым отъездом сюда.

Глава 32