Экзамен на всевластие

Это понимала не только я, и всё же отказываться сразу никто не спешил.

Но даже не это занимало мысли, а очень неприятная догадка. Меня не стали бы приглашать на совет, если бы происходящее не касалось напрямую княжны.

- Заложником со стороны Маэре буду я?

Перед массивными дверями мы остановились, ожидая, когда слуга распахнет створку.

- Да.

На рассвете небо затянуло плотной пеленой туч, готовых в любой момент разродиться сплошной стеной дождя. И без того не особо радужное настроение испортилось окончательно, и к месту встречи я прибыла нахохлившаяся и невыспавшаяся.

Хрупкий ледок, тонкими иглами ощеривший прибрежную гальку, похрустывал под копытами лошадей. Те тоже чувствовали общую нервозность и волновались, подрагивая шкурой и настороженно кося по сторонам. Заросли сухой осоки, покрытые тонким налетом изморози, лениво покачивались, сопровождая наш путь тихим шелестом, похожим на невнятный шепот.

В Сандории уже несколько недель лежал снег, здесь же только застывшая от утреннего мороза земля, поблескивающая замерзшими лужами, тонко припорошенными мелкой крупой. Большое стадо гусей, не обращающих внимания ни на холод, ни на кавалькаду всадников, медленно двигалось против течения, изредка переговариваясь хрипловатым гоготом.

Пустынная набережная производила унылое впечатление. Серость и какая-то обреченность. Хотя мои провожатые были настроены не то, чтобы оптимистично, но и всеобщего уныния тоже не ощущалос, так что я единственная поддерживала окружающий пейзаж кислым выражением лица. Страха уже не было, скорее, предвкушение и нетерпеливое ожидание. И, вместе с тем, понимание, что после сегодняшней встречи изменится всё. Во всяком случае, для меня – точно.

Лэйр вопросительно поднял бровь в адрес кого-то из магов. Кого именно, я не рассмотрела, только успела заметить медленный кивок, подтверждающий, что гости на подходе.

Мы остановились на самом краю берега, не решаясь ступить на мост, больше похожий на серый студень, чуть вздрагивающий под порывами ветра. Воображение без труда дополнило картину иллюзией позвякивающих цепей и обреченные стоны прикованных ими узников. Откуда тут взяться узникам, не знаю, разве что повесить над рекой, но такие философские вопросы занимали слабо, зато унылый пейзаж не придавал оптимизма.

- Десять минут.

Тихий голос Лэйра заставил встряхнуться и спешиться. Конечно, я могла бы встретить делегацию верхом на лошади, но предпочла размяться. Да и грацией в плане сползания с седла я так и не овладела, поэтому предпочла на своих двоих пройтись вдоль нашей немногочисленной компании, чувствуя себя откормленной мышью, за которой следит десяток голодных котов.

Естественно, позволить открыть телепорт прямо во дворце гостям никто не планировал, но, думаю, они и сам не рвались в логово врага.

И хотя я была предупреждена, но все равно со все учащающимся дыханием и пульсом следила за тем, как на том конце моста воздух сгущается и идет странной рябью, становясь похожим на мутное зеркало.

Их было ровно столько же, сколько и нас. Десять сопровождающих, большинство из которых принадлежали к магической братии, тот, кто устроил это странное свидание, и главные блюда, они же – действующие лица или заложники.

Мне даже на секунду стало жаль сводного брата. Конечно, я сомневаюсь, что с ним поделились планами на ближайшее будущее, хотя бы потому, что его ни для меня, ни для него не было.

Рука Лэйра сжалась чуть выше моего локтя, не торопясь, но непреклонно направляя к середине моста.

- Как только вам передадут заложника, сразу уходите, – говорила я, почти не разжимая рта. Не уверена, может ли кто-то рассмотреть, а уж тем более – прочитать по губам, но рисковать ни к чему.

- Почему? – спрашивал он, скорее, из вредности, потому что смысла задерживаться не было.

- Потому что потом будет мой сольный выход, – до места встречи оставалось не больше десятка шагов, поэтому я ещё понизила голос. – Вы можете не поверить, но я сожалею о смерти Сэйя. И, будь у меня выбор, поступила бы по-другому.

- Мы с тобой слишком похожи, поэтому ты права – я не поверю. И найду тебя.

С какой целью – я не спрашивала, и так понятно. Поэтому молча кивнула, признавая его право на месть.

То, что со стороны Сандории делегацию возглавил Повелитель, для меня неожиданностью не стало. Учитывая, сколько неприятностей я ему доставила, желание лично проследить за процессом обмена заложниками очень даже оправданно. Потому он так легко согласился присутствовать здесь в качестве гаранта.

Я почти не слышала, о чем они говорят, пристально рассматривая отца. Когда-то в таком далеком детстве он был для меня не просто папой, а практически ожившим божеством. Кем-то одновременно близким и недостижимым. И все же я действительно его любила. Пусть наивной и почти инстинктивной дочерней любовью, но все же. А потом мы отдалились, и папа стал не только родителем, но и Повелителем. Так странно…