Экзамен на выживание

Доехала я до Ивановки быстро – она оказалась не так далеко от Покровска, как я думала. Я повернула на проселочную дорогу сразу после таблички с указанием нужного населенного пункта, но вот куда мне следовать дальше, даже представить не могла. Вроде как участники экспедиции должны проходить свой путь к просветлению где-то в лесу, вот только в какой стороне искать этот лес? И у кого спросить? Вряд ли Владимир и Елена Юрьевна ответили бы мне, где проходят экспедиции «Школы Просветления», непосвященным эту тайну не открывают. Я даже не стала пытаться выведать это у организаторов практик, чтобы не вызвать лишние подозрения. Попробую сама разыскать загадочное место, а если это мне не удастся, так и быть, снова наведаюсь в «Школу Просветления», в конце концов, я ведь записана на курс…

Все-таки я твердо решила прочесать все окрестности вдоль и поперек, но начать решила с опроса местного населения. Ивановка оказалась небольшим населенным пунктом, нечто вроде деревни, но с несколькими магазинами, каким-то промышленным сооружением и маленькой церквушкой с голубыми куполами. Я остановилась возле магазинчика с надписью «Продукты», зашла внутрь и оглядела полки с товаром. Всевозможная молочная продукция, яйца, замороженные полуфабрикаты и овощи – вот и весь ассортимент магазина. Имелся еще холодильник с газированными напитками и пивом, отдельно на полке стояло дешевое коробочное вино. За прилавком скучала дородная продавщица лет пятидесяти с небольшим, в отсутствие покупателей она читала какой-то женский роман. Вряд ли книжка была интересной, но заняться женщине все равно было нечем, поэтому она сонно перелистывала страницы.

– Здравствуйте, – поприветствовала я ее.

Женщина подняла глаза от книги и улыбнулась мне.

– Что хотите? – спросила она.

– Бутылку минералки, – попросила я. – Желательно холодной.

– Сейчас открою холодильник, возьмите, – она нажала на пульт, холодильник запиликал, и я извлекла оттуда полуторалитровую бутыль.

– Еще что-нибудь? – поинтересовалась она.

Я сделала вид, что задумалась, а потом проговорила:

– Простите за вопрос, но… Я слышала, что здесь где-то есть лес, верно? У меня знакомая одна хвалила природу, говорила, что здесь красивые леса, и я решила поехать посмотреть.

– Ну, сразу за поселком, – пожала плечами продавщица. – Только не знаю, что там такого красивого, лес как лес, даже грибов там немного. Да и дождей пока нет…

– Да знакомая моя все рассказывала, что она с приятелями там в палатках отдыхать любит, – продолжала я. – Сейчас они как раз там, вот я и хотела навестить ее, а заодно и пофотографироваться на фоне листвы.

Понимаю, звучало все это не очень убедительно, однако тетка, похоже, мне поверила. Она пожала плечами.

– С палатками тут постоянно шляются, – наконец заметила она. – Только не знаю, что это за люди. Странные они очень. У нас считают, что это сектанты какие-то – ходят не пойми в чем, живут в лесу. Чудные какие-то.

– Может, йоги? – предположила я.

Продавщица посмотрела на меня непонимающе.

– Что-что? – переспросила она.

– Ну, восточная практика такая, йога называется, – пояснила я. – И экспедиции у них свои, они мантры читают и гимнастикой занимаются.

– Делать им нечего! – фыркнула женщина. – Нормальные люди работают, деньги зарабатывают, а не дурака валяют! Я, конечно, может, чего и не понимаю, но, по мне, так это точно секта! Вот уж поверьте, до добра все это не доводит!

– Да, наверное, – решила я согласиться с женщиной. – А где они обычно останавливаются? Вы не знаете?

– Откуда же мне знать? – удивилась она. – Я с восьми утра до девяти вечера в магазине, каждый день, без выходных! Мне заниматься прогулками по лесу некогда, какое там! А дома еще готовить, семью кормить… Но вы посмотрите в лесу. Если поедете по проселочной дороге, никуда не сворачивайте и как раз доберетесь до леса. А там – не знаю, может, позвоните вашей подружке, она вас и сориентирует!

Я поблагодарила продавщицу, заплатила за минералку и вышла из магазина. Конечно, если бы у меня был номер телефона хоть кого-то из участников экспедиции, моя задача здорово бы упростилась. Хотя кто их знает, может, все телефоны там выключены, а то и сеть не ловит, что вполне возможно. Придется довериться своей собственной интуиции и подсказке продавщицы из магазина…

Я ехала точно так, как было указано, и вскоре и в самом деле увидела темнеющие впереди верхушки деревьев. Судя по всему, лес был довольно густой, во всяком случае, так казалось на первый взгляд. Дорожка привела меня аккурат к рощице берез, которая плавно переходила в заросли всевозможных лиственных деревьев. Я ехала медленно, оглядываясь по сторонам. Чем дальше я продвигалась, тем уже становилась дорога, и вскоре она превратилась в узенькую тропку. Деваться было некуда, пришлось выйти из машины и дальше следовать пешком.