Экзамен судьбы (СИ)

Ох, зря я об этом подумал… От воспоминаний стало тошно, снова встал перед глазами окровавленный обрубок, чей арбалет достался мне. Я яростно зарычал и на бегу вмазал своим огромным кулачищем по какому-то дереву, то вздрогнуло, посыпалась листва, мелкие сучки.

В конце концов, ребятки знали, на что шли. Никто не мешал им идти в ремесленники, мастеровые; в сыскари, на худой конец, если уж спокойно не живется. Если бы они отнеслись ко мне по-человечески, то я сейчас спокойно катал бы диплом в своей комнате, а они отмечали бы удачную сделку в том же "Печальном омаре". Сами захотели, так что с меня взятки гладки.

Вот только доводы разума редко способны успокоить совесть. Необязательно ведь было стрелять Хаосом, это я с перепугу…

Никогда не пугайте мага. Для здоровья вредно.

Вершина холма приблизилась как-то слишком уж быстро, надвинулась звуками, запахами, всполохами света и потоками магической энергии… я затормозил, когда до открытого пространства осталось с сотню футов, всмотрелся сквозь переплетение ветвей. Спасибо измененным органам чувств — видел я все прекрасно; вот только восприятие не сразу подстроилось к картинке, поначалу даже слегка закружилась голова…

6

Надеюсь я — под масками зверей

у многих человеческие лица.

В. Высоцкий "Маски"

Обширная лысина верхушки была освещена десятком костров, возле которых сидели, лежали, скакали полупьяные маги. Брр… Есть такая примета народная — если вам сегодня очень-очень хорошо, готовьтесь: завтра утром будет ну ОЧЕНЬ плохо. Мне стало заранее жаль их — заклятий от похмелья еще никто не составил, даже пресловутый "Регенератор" от этой беды оказался бессилен.

По ветвям, скрывающим меня от любопытных взглядов, скользнула тень — мимо на бреющем пронеслась абсолютно голая ведьма, зажимающая коленями ручку метлы, следом за ней скользил ковер — самолет. На ковре, вцепившись руками в густой ворс, восседал молодой на вид парнишка в расшитом халате и остроконечном колпаке со звездами, который орал вслед ведьме что-то, по его мнению, нежное. Ну, на вид здесь все молодые — веселиться прибыли, как-никак, а в старом теле, страдающем подагрой и радикулитом, особо не побесишься… Мой сокурсник так попался — закрутил с симпатичной ведьмочкой, хорошо провел время и на Шабаше, и после… угораздило его проснуться раньше нее! Во сне или без сознания маг не может поддерживать заклятия.

Короче, поутру беднягу ждал шок — когда он увидел, сколько на самом деле лет его пассии.

Чем еще хорош Шабаш — здесь все равны, и студент — первокурсник, и какой-нибудь древний мастер, который в обычной жизни даже голову на приветствие не повернет. Да-да, а вы что думали? Я был больше чем уверен, что встречу здесь половину университетских преподавателей — в личинах, разумеется; прикроются так, что ни один студент их не раскусит.

Тоже люди.

Я глубоко вздохнул, приказал себе выйти на свет… И остался на месте. Да бесы меня разбери, я решительно не представлял, как смогу решить стоящий передо мной вопрос. Не знал даже, с какого конца браться за решение. Что, выйти и попросить привести мне импа? Или бродить, как мертвяк по пустыне, и спрашивать: "Импы почем?".

Мысли топтались на месте, несмотря на все понукания. Я тупо смотрел, как два мага выпендривались друг перед другом, запуская в небо салюты, рассыпающиеся огненными картинами где-то в поднебесье, собравшиеся полукругом ведьмочки подбадривали обоих. Лучшей одеждой для Шабаша женщины считали наготу, мужская половина магического общества против ничего не имела.

Внезапно вокруг меня полыхнул голубой магический огонь, а мягкий и ироничный голос за спиной произнес:

— БУ!

От неожиданности я подпрыгнул; хвост, к которому я все еще не привык, резко дернулся — и костяное навершие с треском впилось в ствол сосны. Проклятье! Напугавшая меня ведьма едва успела отпрыгнуть с траектории шипов и весело рассмеялась. М-да… нужно же было так загрузиться, чтобы не почувствовать ее приближения!

— Ты чего здесь прячешься?

— Да я… это… вот… — я отчаянно пытался заставить хвост пошевелиться, вылезти из расщепленного дерева. А он, сволочь, даже не шелохнулся — то ли с перепуга я забыл, как им шевелить, то ли… То ли он надо мной сознательно издевался! Если, конечно, у хвоста может быть сознание. Плюнув, я выдернул его руками, содрав когтями солидный кусок коры. — Блин, нельзя же так пугать! — мое замечание вызвало у нее новый приступ веселья… А я невольно засмотрелся на нее.